«Без слов иногда даже лучше».
Бог замолчал, но его внимание растеклось по нотам. Игорь чувствовал, как Йельшас вслушивается, анализирует и пытается понять, что именно заставляет людей реагировать на такие простые звуки.
«Странно, — выдал бог. — Ты ищешь природу в звуках, которые её имитируют?»
«Да. Имею право. Иногда и этого хватает».
Мысленный тон собеседника содержал в себе металлический отзвук — достаточный, чтобы бог понял: «Лучше не лезть».
Игорь закрыл глаза, позволяя себе хоть немного расслабиться. Йельшас продолжил прислушиваться к музыке и формулировать мысли только для себя:
«В нём появляется сочувствие, когда он слушает чужую печаль. Музыка позволяет ему прожить свою грусть, не показывая её другим».
***
Утро встретило Игоря гулом поезда, лёгкой тряской и охладевшим потом на коже. Сон был каким-то беспокойным, и даже расслабляющая мелодия в наушниках не помогла. Он выбрался с полки, сунул ноги в кроссовки, закинул полотенце на плечо и поплёлся по вагону. У туалетов уже собралась небольшая очередь: полная женщина лет сорока в серой замызганной одежде и рыжеволосая девушка в облегающем топе и шортиках. Игорь невольно отметил её яркий, огненный оттенок волос, но тут же отогнал мысль.
Туалет без душевой кабинки освободился первым. Женщина тут же юркнула внутрь. Спустя пару минут открылась дверца второго туалета, оснащённого душевой кабинкой. Оттуда вышел загорелый мужик с осунувшимся лицом, деловито потирая полотенцем свои ершистые чёрные волосы. Внутрь зашла рыжая, но, потянув защёлку, скривилась: та не поддавалась. Попробовала сильнее — бесполезно. Девушка оглянулась на Игоря, пожала плечами:
— Что-то не закрывается.
Тот подался вперёд.
— Давай посмотрю? — предложил он.
Рыжая растерянно кивнула и отступила в сторону. Игорь присмотрелся: из гнезда выскочил винтик и валялся на полу неподалёку. Наклонился, поднял его, повертел в пальцах.
— А вот и виновник, — он приставил крепёж к гнезду и вкрутил обратно. — Есть ножницы или что-нибудь тонкое?
— Секунду, — девушка выудила из своей сумочки мелкие маникюрные ножницы.
Игорь затянул винтик, насколько смог, и вернул ножницы хозяйке. Теперь защёлка выглядела работоспособной.
— Пробуй.
— Спасибо! — с улыбкой сказала рыжая и скрылась за дверью, на этот раз закрыв её надёжно.
Он остался стоять в коридоре, уткнувшись в стенку. Где-то на фоне слышались звуки снятия ткани с кожи, после которых раздался шум воды. Перед глазами всплывало лицо Риты, исказившееся в ужасе, а потом — в гневе. В ушах звенели её слова:
«Вы ненормальные. Оба».
Игорь сжал зубы, пытаясь отогнать лишние образы. Безуспешно. Мысли всё равно вертелись вокруг неё — как сильно он подвёл её, как резко потерял доверие и насколько мала вероятность что-либо восстановить.
Но вместе с тем появлялись и странные холодные доводы:
«Пока она злится и держится в стороне — она в безопасности. Далеко от магии и моих ошибок. Далеко от угроз вроде того мужика в маске. Да и не нужно ей ничего объяснять насчёт поездки».
Облегчение было слабым и кислым — но хоть каким-то.
Дверь душевой щёлкнула, рыжая снова показалась в проходе. Волосы влажные, лицо свежее, лишний макияж покинул кожу.
— Ещё раз спасибо, — улыбнулась она.
— Да не за что, — рассеянно ответил он.
Девушка прошла в вагон, а Игорь занял душевую. Обрывочные мысли о рыжей не задержались даже на секунду. Голова была занята вопросами о Маске, о предстоящей дороге и о том, как удержать всё под контролем.
***
Спустя ещё несколько часов поезд добрался до нужной станции. Игорь сошёл, выбрался из здания вокзала и на мгновение застыл у ступеней, чтобы осмотреться. Новый город вокруг казался знакомым и чужим одновременно: те же машины, те же фонари, те же сияющие витрины, но все звуки, запахи и интервалы разговоров складывались в новую мелодию.
Первым делом он позволил себе прогуляться. Поезд оставил после себя густую усталость, но было и желание — не торопиться, собрать уголки нового места, уловить его атмосферу. Рюкзак на плечах тяжеловато тянулся, но это было знакомо и успокаивающе.
Игорь смотрел на людей: на быстроногих приезжих с чемоданами, на старушку с тростью, на парочку, которая шепталась, спрятавшись в тени колонн. Он считал в уме, как люди похожи на экземпляры одного и того же класса — идентичная структура, отличаются лишь значения полей.
На узкой улочке, где витрины мелких магазинов резонировали с нервами проходящих людей, он заметил человека, который шёл в том же направлении. Мужик лет сорока, плотный, в тёмной ветровке и с залысиной на голове. Рюкзак у него висел на спине криво — молния расстёгнута, отделение открыто, и из него краем выглядывал ноутбук.
Игорь тут же прибавил шаг. Мозг машинально отметил уязвимость, из которой может вырасти большая беда. Он догнал мужчину у светофора, поравнялся и легонько дотронулся до его плеча.
— Извините, — обратился он. — У вас рюкзак открыт.
Мужик помедлил, будто слова упали с неба, затем опустил руку и действительно увидел, что молния расходится. На лице мелькнуло облегчение, смешанное с лёгким стыдом.
— Блин, спасибо, — ответил он, быстро застёгивая молнию. — А то спёрли бы у меня ноут, а я бы даже не заметил.
Их пути разошлись. Мужик закинул рюкзак на плечо, повернулся и ушёл в плотный поток людей, а Игорь остался стоять ещё секунду — не от желания посмотреть вслед, а чтобы удостовериться, что проблема была решена. Иногда целый план строится из таких пустяков: никогда не знаешь, от каких мелочей будет зависеть твой завтрашний день.
***
Хостел оказался в старом доме, где лестница скрипела каждой ступенькой, а стены были выкрашены в неудачный бежевый цвет, местами облупившийся у углов. В коридоре пахло смесью стирального порошка, дешёвого дезодоранта и чего-то острого, напоминающего специи. За тонкой стенкой кто-то шептался и то ли хохотал, то ли спорил.
Игорь снял рюкзак, опустил его на пол возле своей койки и выдохнул. Кровать была простая — металлическая рама, матрас чуть промятый, подушка не первой свежести. Но после поезда и улицы это место казалось почти роскошным. Он снял кроссовки и очки, потянулся и тут же обратился к Йельшасу:
«Слушай, давай договоримся. Здесь стены тонкие. Если я буду говорить с тобой вслух, люди могут подумать, что я ебанулся. Особенно если речь зайдёт о чиновниках или магии».
Фигура бога медленно проступила у окна, полупрозрачная, но достаточно отчётливая, чтобы свет фонаря за стеклом просвечивал сквозь его крылья.
— Значит, только мысленно? — уточнил он.
«Только мысленно, — подтвердил Игорь. — Ты можешь говорить. Тебя слышу только я. А вот меня слышно всем».
Бог склонил голову набок, будто смакуя новый порядок. Некоторое время он молчал, затем произнёс:
— В поезде… я кое-что понял. Ты очень тяжело носишь вину за то, что случилось с Ритой. И моя вина в этом тоже есть.
Игорь машинально расправил плечи, потом снова ссутулился.
«Хорошо, что ты это понял», — отозвался он без нажима. Внутри всё равно скребло, но сил разбираться уже не было.
Йельшас шагнул ближе, его силуэт колыхнулся, словно от невидимого ветра.
— Я хочу помочь тебе здесь. Хочу загладить свою вину.
Игорь задумался, потерев переносицу.
«Ладно. Тогда распределим обязанности. Ты летишь к местной власти, слушаешь, наблюдаешь. Не вселяешься. Только собираешь информацию. Ищи тех, кто ворует, строит схемы, держит лапы на деньгах. Нашёл — проследил до дома».
— А если я не найду дорогу? — спросил бог, слегка нахмурив брови.
«Я покажу путь от хостела до здания. Дальше запомнишь».
Йельшас кивнул.
«Приоритеты такие: чиновник должен иметь загородный дом. В идеале — держать дома хоть немного налички. Таких ищем в первую очередь», — продолжал Игорь.
Бог слушал внимательно, почти не моргая. Его лицо оставалось спокойным, но в голосе проскальзывала сдержанная решимость:
— Будет сделано.
Игорь улёгся на койку, вытянул ноги и уставился в облезлый потолок. Мысли гудели, но впервые за долгое время у него появлялось ощущение, что хаос можно собрать в план.
***
Утро в новом городе начиналось привычно и непривычно одновременно. Возле хостела шумела дорога — гул двигателей, будничные разговоры прохожих, запах кофе из ближайшей точки. Игорь вышел на улицу с телефоном в руках: экран светился картой, яркая точка указывала текущее местоположение. Он несколько раз сверился с маршрутом и медленно двинулся в сторону нужного здания.
«Смотри внимательно, — обратился он мысленно. — Показываю один раз. Запомни дорогу, дома, ориентиры».
Рядом полупрозрачная фигура Йельшаса скользила, почти не касаясь земли. Его взгляд задерживался на светофорах, табличках, витринах магазинов — на всём, что для него было чужим.
— Здесь всё похоже друг на друга, — отметил бог. — Как ты различаешь эти дома?
«По деталям. Запоминай. Вот магазин с зелёной вывеской. Вот перекрёсток, где фонарь скошен в сторону. А дальше будет арка — через неё выйдем прямо туда, куда надо».
