* * *
Слезы душили, мешали дышать. Сквозь водяную пелену она увидела экран телефона в своей дрожащей руке. Единственное имя, единственное спасение. Светка. Она тыкала в иконку вызова, пальцы скользили по слезам на экране.
– Свет... – хриплый, срывающийся шепот был ей незнаком. – Свет, я... я сбила собаку... – Голос предательски дрогнул. – Она... она мертва. А за мной... за мной гонятся бандиты... ее хозяева... Жена какого-то Анастаса... Грозилась задавить... Свет, помоги... я не знаю что делать... – слова вылетали обрывисто, перемежаясь всхлипами. Она даже не слышала, что отвечала Светка – только неожиданно твердый и уверенный голос подруги, пробивающийся сквозь панику: «Где ты?! Стой там! Не двигайся! Я... я... давай к Джеку! К нему ближе! Бегу! Жди!»
* * *
Слова Светки «к Джеку» прозвучали как пароль. Джек. Технарь. Двоюродный брат Светки. Его мастерская. Какое-то подобие убежища. Надежда, слабая, как хлипкая паутинка, теплилась в груди. Лиза посмотрела на коробку из-под «Эскимо» на скамейке. Маленький рыжий комочек внутри был теперь просто... грузом. Страшным напоминанием и неопровержимой уликой. Вести его с собой? Невозможно. Оставить? Кощунственно. Но страх за свою жизнь пересилил. Голос Светки звал к движению, к спасению.
Она резко вытерла лицо рукавом, оставив грязные разводы на щеках. Еще один взгляд на злополучную скамейку и коробку. «Прости...» – мысленно прошептала она в пустоту. Потом развернула самокат и толкнулась ногой со всей силы, на которую была способна. Она не летела – она бежала. Бежала от смерти на скамейке, от леопардовой тетки, от имени Анастаса, от собственной невыносимой вины. В ушах стоял не свист ветра, а давящая пустота, наступившая после последнего вздоха Барсика, и настойчивый голос Светки: «К Джеку! Беги!» Парк мелькал слепым пятном по бокам, единственной целью был выход к знакомому гаражу на окраине. Она мчалась, чувствуя, как слезы снова наворачиваются на глаза.
Глава 4
Кабинет Джека, ютившийся в дальнем углу мастерской за тонкой фанерной перегородкой, был крошечной, захламленной каморкой. Воздух здесь пропитался пылью, дешевым кофе и чем-то еще – старой кожей, наверное, от потрепанного дивана семидесятых. Лиза сидела на краешке этого самого дивана, из ран которого торчал желтый поролон, обхватив колени дрожащими руками. Перед ней на поцарапанной столешнице стоял недопитый стакан воды – Светка настояла. Сама Светка, бледная, но собранная, нервно шагала по узкому проходу между столом, заваленным бумагами и электронными компонентами, и диваном, изредка бросая тревожные взгляды на дверь в основную мастерскую. В стеклянное окно двери было видно, как Джек копался в очередном «пациенте» на хирургическом столе из матовой стали.
– Он... он настоящий? – прошептала Лиза, в сотый раз возвращаясь к главному ужасу. – Этот... Анастас?
Светка остановилась, уперлась руками в стол, наклонилась к Лизе. Ее глаза были серьезны до жути.
Настоящий – голос Светки был низким, почти сухим, как будто она зачитывала обвинительное заключение. – Анастас Анатольевич Кривошеев. Не просто "авторитет", Лиз. Он здесь – система. Контроль над стройками, рынками, тем парком... – она резко оборвала себя, глотнув воздух. – За ним числятся дела, где люди... исчезают. Без следов. Та леопардовая тетка о который ты говорила, похоже, что Ирка по прозвищу "Сумка" – его тень и рупор. Она не блефовала. Они будут искать.
Холодный пот выступил на спине у Лизы. Паника, всегда готовая раздуть угрозу, на этот раз нашла реальную, чудовищную почву. Слова Светки звучали как приговор. «Не жить». Она сжалась в комок, чувствуя, как стены кабинета Джека начинают сходиться.
* * *
Светка села напротив, пристально глядя на подругу. В ее глазах, обычно рассудительных, была видна решимость.
– Слушай. Есть вариант. Дикий. Но... похоже, что единственный шанс.
– Какой? – голос Лизы был еле слышен.
– Биоробот – выдохнула Светка. Лиза уставилась на нее, не понимая.
– Не поняла... - протянула Лиза.
– Да. Ты станешь биороботом здесь. Надо замаскироваться. Стать на время... вещью.
Светка начала говорить быстро, тихо, горячо, выстраивая безумную логику перед Лизой:
– Мотив первый: робота искать не будут. Кто станет искать девушку среди железяк? Кривошеевым нужна Лиза, живая, чтобы... отомстить. А не безликий биоробот. Они про тебя забудут, как только перестанешь быть человеком в их глазах.
– Мотив второй: время. Ирка «Сумка» права в одном – Анастас любил Барсика. Но он прагматик. Злой, жестокий, но прагматик. Он будет беситься, но максимум полгода – год. Потом заведет нового щенка, нового «ребенка». А гнев – штука не вечная, тем более на пустом месте. Особенно если объект мести испарился. Отсидишься здесь, у Джека, в образе робота – и через полгода, ну может месяца через три, можно будет осторожно вернуться к жизни. Новой, осторожной, но жизни.
Лиза слушала, широко раскрыв глаза. План казался безумным. Но в ее отчаянном положении любая соломинка – спасение. А логика Светки, ее расчетливость, пронизали этот безумный замысел трезвой, почти ледяной убедительностью.
– Но... как? – прошептала она. – Я же не робот! Они поймут сразу!
– Не поймут – уверенно парировала Светка. – Во-первых, Джек. Он гуру. Он знает их вдоль и поперек. Он сможет тебя... подготовить. Сделать похожей. Во-вторых, ты идеально подходишь!
– Я?! – Лиза не могла в это поверить.
– Да! Биороботы – внешне как люди. Выращенные тела. Но мозг... мозг у них примитивный, как Джек рассказывал. Уровня умной собаки, не больше. Они понимают простые команды: «сидеть», «встать», «принеси», «помой посуду», «подмети». Могут поддерживать гигиену – умыться, почистить зубы, это все заложено в базовых программах еще на фабрике. Но они не разговаривают, почти не проявляют эмоций, не рассуждают. Они – инструменты. Дорогие, красивые, но инструменты.
Светка сделала паузу, глядя Лизе прямо в глаза:
– А теперь подумай, Лиз. Ты – перфекционистка. Ты можешь работать «как робот». Безупречно убирать, стирать, готовить – это же твоя вторая натура! Джек тебе даст список команд, которые понимают его роботы. Ты их выучишь назубок. Будешь выполнять механически. А твое актерское мастерство? Пантомима, которой ты увлекалась раньше? Это же ключ! Ты можешь изобразить полное отсутствие мыслей за глазами. Пустоту. Ты можешь двигаться плавно, чуть замедленно, как запрограммированный механизм. Твоя тревожность? Она будет выглядеть как... сбой в программе, если что-то пойдет не так. И это нормально для подержанных роботов!
Светка чуть наклонилась вперед, ее взгляд скользнул по рукам Лизы. – И помни, твоя внешность... она уже почти идеально подходит. Наша с тобой перманентная эпиляция, на которую мы угрохали кучу денег, это большой плюс сейчас. У них – она кивнула в сторону мастерской – волосы только на голове. Любая лишняя деталь могла бы выдать, представь - задрала руку, а там куст.
Лиза медленно кивала. Безумие начинало обретать черты... инструкции. Четкой, понятной, появился хоть какой-то выход.
– Но лицо... – пробормотала она. – Они же увидят мое лицо!
– Вот тут фишка! – Светка чуть повысила голос от возбуждения, но тут же осеклась, оглянувшись на дверь в мастерскую. – В салонах, на рынках, в мастерских – везде, где биороботов продают, ремонтируют или они ждут хозяев, они ходят в масках. Одноразовых пластиковых, закрывающих лицо. Анонимность. Потому что лица у них уникальные, как у людей, и это коммерческая тайна, интеллектуальная собственность производителя, пока робот не продан. И для удобства – чтобы не пугать клиентов «человеческими» глазами без души. Маска – это норма! Ты будешь в маске постоянно, пока здесь. Для Джека, для случайного посетителя – ты просто очередной биоробот на ремонте или на перепрошивке. Никто не увидит твое лицо. Никто не узнает тебя.
Идея маски стала последним, решающим аргументом. Стена отчаяния в душе Лизы дала трещину, сквозь которую пробился слабый луч надежды. Стать невидимкой. Вещью. Механизмом. Это было чудовищно. Унизительно. Но... это был шанс. Шанс пережить гнев Анастаса. Шанс дождаться, пока он заведет нового Барсика. Шанс выжить.
– Полгода? – тихо спросила Лиза, уже почти соглашаясь.
– Год, максимум – кивнула Светка. – Но лучше полгода. За это время ажиотаж спадет. А мы... мы подготовимся. Джек поможет. Я буду тебя навещать, как «заказчица». Приносить еду, новости. Проверять «функциональность». – В глазах Светки мелькнул знакомый расчетливый блеск. – Главное – выдержать образ. Стать идеальным, бесчувственным механизмом. Сможешь?
Лиза закрыла глаза. Перед ней мелькнули: стеклянный взгляд Барсика, леопардовая майка тетки, ее искаженное ненавистью губастое лицо. Она глубоко вдохнула, выпрямила спину, вспомнив про йогу. Когда она открыла глаза, в них уже не было слез. Была решимость вылезти из той ямы, куда она провалилась.
– Смогу – прошептала она. – Научусь.
* * *
План был принят. Безумный, отчаянный, но единственный.
Когда за окном окончательно стемнело и в операционной стихли звуки работы, то подруги увидели, как Джек уходит. Светка тронула Лизу за руку. Ее пальцы были холодными.
