И тут мужчина моргнул, помотал головой.
— Стоп. Какой ещё ребёнок?.. — опомнился он. — У меня же нет…
Пальцы сжали руль. Машину качнуло. Он повернулся и глянул в зеркало — дорога пуста. Сердце ухнуло вниз. Он развернул машину и дал по газам обратно к посёлку.
Через пару минут он уже видел фигуру в чёрной балаклаве, склонившуюся над коробкой у забора.
Он выскочил из машины, вытащил пистолет и выкрикнул:
— Стоять! Руки вверх!
Мир схлопнулся в точку. Игорь застыл, медленно поднял руки. Пальцы дрожали. Голос внутри тихо зашептал: «Ну пиздец, приехали…»
Мозг заработал в авральном режиме — просчитывая расстояние, траекторию, ветер. Между ними — не больше десяти метров. Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из рёбер. В голове — белый шум: «Что делать? Что делать?!»
Пистолет дрогнул в руках охранника. Он шагнул ближе.
— Ты кто такой?! — кричал он, приближаясь. — Чего лезешь?!
Игорь не хотел убивать. Не хотел калечить. Но и сдаваться — тоже не вариант.
Он едва заметно свёл два пальца. Лёгкий, почти естественный жест. Но этого хватило, чтобы маленький воздушный удар отклонил пистолет вбок.
— Что за… — начал охранник, но вторая волна воздуха, уже более сильная, вышибла оружие из его рук и отправила куда-то в траву.
Игорь не стал ждать, пока этот амбал сообразит, что к чему, и третьим воздушным ударом сбил его с ног. Затем подбежал чуть ближе и вскинул ладонь в сторону ещё лежащего тела.
«Тяжесть», — мысленно приказал он. Охранника накрыло невидимое плотное одеяло. Тот кряхтел и дёргался, но подняться с земли не мог.
В сознании Игоря куролесили вопросы: «Что теперь? Что с ним делать?»
Разум спешно предлагал варианты — убежать, вырубить, стереть память, убить. Все — неправильные.
Он шагнул ещё ближе, глядя на мужчину, который с трудом дышал.
«Вставай, — приказал Игорь, вкладывая команду прямо в сознание. — Иди в дом».
Охранник послушно поднялся, будто его тело больше ему не принадлежало. Его взгляд остекленел. Ноги тяжело перебирались, направляясь на территорию. Игорь шёл следом, всё ещё чувствуя, как дрожат руки от адреналина. В голове по-прежнему гудела мысль: «Что с тобой делать, зараза?»
Они прошли через двор, через кухню, где на полке стояли бутылки. Игорь остановился, посмотрел на сосуды с алкоголем — виски, коньяк, ром.
«Возьми коньяк. Налей себе. Выпей», — приказал он.
Охранник подчинился. Руки дрожали, но он налил. Выпил. Поморщился. Игорь стоял напротив, следил, как цвет лица у того постепенно меняется.
«Ещё. Без закуски».
Мужчина послушно налил и выпил ещё. Глоток. Ещё один.
«Йельшас! — позвал Игорь мысленно. — Забери его. Внуши спрятаться где-нибудь в лесу и пить дальше. И не возвращаться».
Бог кивнул и взял управление на себя. Охранник, уже едва стоя на ногах, поковылял наружу с бутылкой коньяка в руке.
Игорь бегом поднялся в кабинет. Системник стоял на столе — компактный, современный. Он вскрыл корпус и увидел там HDD.
«Ага. Трачу последнего мертвеца», — мысленно произнёс самому себе.
Он вытащил диск, убрал его в рюкзак, поставил в компьютер замену. Руки едва слушались, роняли отвёртку и болтики. Борясь со своим страхом, Игорь произвёл замену, вернул крышку системника и выдохнул. Взгляд зацепился за сейф, но в голове тут же всплыло:
«Незачем. Денег у меня и так полно».
Вернувшись на кухню, он открыл шкаф и прихватил белую чашку — чистую, фарфоровую, без рисунков. Затем вышел из дома и встал около бассейна на участке.
Выровняв дыхание, он вытянул ладонь и сосредоточился. Огонь вспыхнул между пальцами, как рвущаяся искра. Первый фаербол ударил в стену, второй — в крышу, третий — в окно. Воздух завибрировал от тепла. Дом начал загораться — медленно, но уверенно.
Пока пламя забирало коттедж в свою власть, Игорь достал из рюкзака маркер, написал на чашке несколько слов и поставил её у ворот. Затем выпрямился и двинулся прочь, опасливо озираясь по сторонам.
Только когда он скрылся за поворотом и убедился, что за ним никто не следует, в сознании прозвучал голос:
— Ты сделал то, что хотел?
Игорь выдохнул. Плечи опустились, но внутри всё ещё бурлило напряжение.
— Да. Но прошло грязно. Очень грязно. Надо быть аккуратнее.
Он провёл рукой по лицу, словно хотел стереть усталость. В небе позади уже рос столб дыма, и свет костра играл на облаках.
***
Автобус гудел, убаюкивая редких пассажиров. Солнце садилось, в окнах бежали размытые отблески, город медленно погружался в вечер. Игорь смотрел в стекло, но видел не пейзаж — видел себя у забора, охранника с пистолетом, короткие жесты, фаерболы, пожар. Плечи устали, голова пульсировала, а пальцы всё ещё помнили вибрацию воздуха, когда он сбивал пистолет.
Мозг упорно возвращался к охраннику:
«Напился ли он до беспамятства?»
«Или очухается и вспомнит?»
«И что вспомнит — голос? магию? или просто ощущение чужого приказа?»
Мысли крутились, как вода в сливе, не давая покоя.
И вдруг вынырнул другой вопрос — совсем из другой плоскости:
«Кстати, что это вообще было? Когда я сказал "тяжесть" — и его прижало к земле?»
Игорь нахмурился, глядя в отражение окна. Внутри — задумчивость, даже лёгкий интерес.
Он перебирал версии, как математик перебирает формулы.
Первая мысль — магия воздуха:
«Может, я создал поток вниз и прижал его?.. Нет, не чувствовалось ветра. Воздух был неподвижен. Не то».
«Или магия земли? Может, я изменил плотность почвы, заставив её как бы тянуть тело вниз? Или увеличил вес самого человека?.. Но я же не умею ничего подобного. Хотя… почему бы и нет? Вдруг чисто теоретически я такое могу?»
Мысль осталась висеть — неубедительная, но возможная.
Третьей версией на ум пришло внушение:
«Вот это похоже на правду. Я же заставил его встать, идти, пить. Наверняка могу заставить лежать и не двигаться».
Игорь чуть кивнул сам себе. Эта мысль была чистой, холодной и вполне реалистичной.
И тут мелькнула четвёртая гипотеза, прозвучавшая почти шуточно:
«А может, локальное изменение гравитации?»
На этом он тихо усмехнулся:
«Да уж. Законы физики вышли из чата. Что дальше — телепортация?»
Он откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза.
Дальше всё становилось проще: классификация, план, системность. Проверить каждую версию. Устроить тест — в лесу, с камнем или ещё чем-нибудь. Посмотреть, что из этого повторяется.
Мозг возвращался в знакомую область эксперимента и анализа, где нет ни морали, ни страха. Только переменные, условия, наблюдения и выводы.
Рядом на сиденье проявился Йельшас, тень без отражения в окне. Бог молча поглядывал на Игоря и видел, как в его ауре плавно гасли чёрные и алые полосы тревоги, уступая место ровному, холодному серому цвету.
— Ты снова стал спокоен, — тихо произнёс бог.
Тот чуть повернул голову, не глядя прямо.
«Просто раскладываю всё по полочкам. Когда есть план — не остаётся места сомнениям».
— Но сомнения делают тебя живым.
«А планирование не даёт сойти с ума».
Он отвёл взгляд обратно в окно. Автобус катился дальше, и казалось, что за стеклом тает не дорога, а остатки прежнего «я».
***
Ночь в хостеле была тише обычного. В коридоре не хлопали двери, соседи не ругались и не смеялись, будто сам воздух устал от дневного жара. Игорь лежал, не снимая наушников. Он не включал музыку, но всё равно держал наушники на голове, как будто это защищало от собственных мыслей.
Где-то между сном и явью тело перестало чувствовать матрас, и границы реальности потекли, как расплавленное стекло.
Он стоял в знакомом месте — заброшенный цех, бетонные стены, ржавые балки, металлический мусор под ногами. Тишина тянулась густо, как пыль, но вскоре воздух ожил — от звука шагов.
Из темноты выступил он — тот самый, в чёрной мантии и чёрной маске на лице.
Игорь ощутил, как напряглись мышцы. В прошлый раз бой оборвался слишком рано, оставив не ответ, а зуд в памяти. Теперь — шанс понять.
Он вытянул руку — и между пальцами вспыхнул огонь. Небольшой, дрожащий, но живой. Противник ответил тем же — только его пламя было плотнее, горячее и тяжелее.
Первый залп — как приветствие. Огненные шары разошлись по дугам, столкнулись в воздухе и взорвались облаком искр. Вибрация прокатилась по полу, как бас в колонках. Игорь отступил, нащупывая привычный ритм.
Чужак шёл вперёд размеренно, шаг за шагом, будто не боясь ничего. Каждый его жест был простым и мощным, как удар кувалды. Игорь — наоборот: лёгкий, быстрый, почти нервный. Он метался, уклонялся, бил короткими импульсами, будто проверяя защиту противника на слабые места.
