Девушкам из Кресент не потребовалось дальнейших напоминаний. Их ноги были как желе, а плечи ныли от того, что руки были зафиксированы сзади так долго. Удила во рту утомили. Получив помощь от одной из старших женщин поблизости, они вскоре разоделись и направились к месту с шлангом. На этот раз холодная вода была желанным облегчением.
Другие женщины начали приходить и снимать упряжь и уздечки, прежде чем направиться к месту для мытья. Эмили, Мэдисон, Кассандра и Кейси с интересом наблюдали со своих коек, изучая распорядок, которому следовали женщины. Две из старших женщин внесли охапки нарубленных дров, прежде чем заняться большой дровяной печью. Запах горящего дерева наполнил конюшню, пока несколько женщин принялись резать овощи, а другие вносили свежезарезанных кур. Они уже собирались спросить, не могут ли помочь, когда у входа появился Музза с Блейз рядом. Заметив свою цель, он направился к ним решительными шагами.
— Так, вы планируете сбежать? — начал он, его лицо было картиной гнева и отвращения. Блейз самодовольно ухмыльнулась за его спиной, давая ясно понять, что их разговор прошлой ночью не был таким уж приватным, как они думали, и она доложила ему. — И это как-то связано с этими штуками. Как ты сказала, они их называют, Блейз? Высокопон? — Он достал один из гиппонов из кармана, поворачиваясь к Блейз за подтверждением.
Девушки с испугом посмотрели друг на друга, не зная, как реагировать, или даже ожидалось ли от них ответа.
— Что ж, мы это посмотрим — продолжил Музза, прежде чем на мгновение шагнуть к топору, прислонённому к стене у входа, и вернуться с ним. Затем он положил гиппон на землю перед ними.
— Нет, подождите! — взмолилась Эмили. — Мы не попытаемся сбежать! Мы будем делать всё, что вы хотите! Это хрупкое оборудование. Пожалуйста, не уничтожайте их!
Но было слишком поздно. Пригрозив Эмили поркой за разговор, Музза поднял топор и начал рубить гиппон, пока тот не превратился в несколько кусков металла и сломанных печатных плат. Его оранжевый свет ненадолго вспыхнул на несколько секунд, прежде чем угаснуть в навсегда. Девушки могли лишь смотреть в оглушённом молчании.
— Теперь, осталось ещё три — добавил Музза, отступая с некоторым удовлетворением. — Хотите сохранить те в целости — ведите себя прилично. А тем временем, я буду хранить их в целости и сохранности там, где вы до них не доберётесь. Вас также будут сажать на цепь, когда вы не на тренировках.
Затем он велел Блейз принести цепи, пока он оставался, гневно уставившись на четырёх пленённых женщин, угрожающе размахивая в руке электрошокером, словно вызывая одну из девушек на дуэль. Оставалось лишь позволить надеть цепи на их левые лодыжки, другой конец которых был прикреплён к кольцам снаружи их стойла, вбитым глубоко в землю толстым железным кольям. Цепи были необычно длинными, причина чего вскоре прояснилась.
— Теперь, у вас достаточно длины, чтобы добраться до стола с едой — объяснил Музза, прежде чем повернуться к Блейз. — Принеси им парашу.
Кассандра хотела закричать. Ну, все они хотели, но Кассандра больше всех. Мэдисон почувствовала это и положила успокаивающую руку на её руку, прежде чем отрицательно покачать головой, когда та обратила на неё внимание. Сейчас было не время устраивать сцену, поскольку это только ухудшило бы ситуацию.
— Я приду отпереть вас утром, чтобы вы могли помыться и одеться — продолжил Музза. — Отныне за вами будут присматривать каждую минуту, когда вы не на цепи. Хотите однажды вернуть себе свободу — должны заслужить её. Поняли?
Девушки кивнули в безмолвном поражении.
Позже, после того как они поели и воспользовались «парашей», которую Блейз поставила в их стойло с предупреждением, что это их обязанность «опорожнять её в отхожем месте и мыть каждый день, чтобы не воняло на всю округу», они лежали на своих койках и мрачно размышляли о своей судьбе. Эмили попробовала свою силу на цепи, но тщетно. Она была слишком толстой и прочной. Она снова начала плакать от бессильной ярости.
* * *
— Плакать бессмысленно, Эм — прошептала Кейси.
— Мы в дерьме. Мы полностью в дерьме, и это всё моя вина — наполовину прошептала, наполовину всхлипнула в ответ Эмили. — Теперь мы здесь застряли навсегда.
— Нет, не застряли — заверила её Кейси. — Осталось ещё три гиппона. Как только мы сможем их забрать, трое из нас смогут ими воспользоваться. Это просто означает, что кому-то придётся остаться. Как только они снова зарядятся, один возвращается с двумя гиппонами и спасает её.
— Это займёт две недели — указала Эмили. — Это одна неделя, когда одна девушка будет здесь одна и будет разбираться с последствиями исчезновения троих. Полагаю, она могла бы прятаться где-нибудь в кустах, но тогда, когда другой человек вернётся, им всё равно придётся ещё неделю скрываться вдвоём. За это время может многое случиться. Мы здесь всего два дня, и посмотри, что произошло.
— Эти ублюдки заплатят — с гневом прошептала Кассандра. — Особенно чёртова Блейз. Гребаная стукачка-предательница.
— Не вини её — ответила Мэдисон. — Это место — всё, что она знает. Она, вероятно, думала, что поступает правильно.
— Она права, Кэсс — отозвалась Кейси, игнорируя гнев Кассандры, поскольку она хорошо к нему привыкла и слишком хорошо знала, что её лай хуже укуса. — Нет смысла пытаться выяснять, кого винить. Мы просто должны составить новый план. Наш побег займёт немного больше времени, чем мы думали. Важно то, что мы найдём способ освободиться от этих цепей и найдём, где они припрятали гиппоны. Пока что лучший способ достичь этого — быть покорными, делать всё, что они от нас хотят, выжидать и ждать своего шанса.
Кейси, конечно, говорила совершенно разумно, но это не делало легче принятие участи, в которой они оказались на обозримое будущее. Побег в ближайшее время теперь был исключён. Единственное решение включало время, и много его, а затем ещё и большую удачу. Это был жестокий удар. Теперь им предстояло быть пони-девушками долгое время в этом странном, примитивном мире.
Спустя две недели ничего не изменилось. Дни девушек из Кресент были заполнены бегом и тасканием саней, за которыми следовали тренировки с карстами. Скорость Мэдисон и Кассандры продолжала улучшаться, но им ещё было далеко до того, чтобы составить конкуренцию Кейси и Эмили. Уздечки и упряжь становились второй натурой, как и бег со связанными за спиной руками. Это не означало, что они смирились со своей судьбой. Отнюдь. Каждый раз, находясь на улице, они не спускали глаз с главного дома, наблюдая за всем происходящим, выжидая момент, чтобы забрать гиппоны, чтобы трое из них могли сбежать, а затем один вернулся бы за той, что осталась, ожидая неделю, пока использованные гиппоны перезарядятся. Спасение Грега пока оставалось нерешённой проблемой, но они обдумывали идею использовать ту же технику, чтобы одна из них вернулась и забрала его. Одна девушка с двумя гиппонами могла прыгнуть дважды без паузы, затем подождать, пока оба перезарядятся, прежде чем прыгать обратно, по одному миру за раз.
Тем временем, в главном доме, Джэко снова достал гиппоны из запертого ящика, в очередной раз размышляя об их предназначении и о том, как заставить их работать.
— Музза! — воскликнул он, открывая ящик. — Ты это видел?
— Видел что? — отозвался Музза.
— Эти штуки. У них больше нет оранжевых огоньков. Они стали зелёными.
— Серьёзно? — удивился Музза. — Интересно, как долго они уже такие?
— Интересно, что это значит? — спросил Джэко, наполовину себя, наполовину Муззу.
— Не знаю, но Блейз же говорила, что те одичалые чего-то ждали, что должно было случиться с ними. Может, это оно и есть?
— Возможно — согласился Джэко. — Может, позовём Блейз, воткнём один ей в письку и посмотрим, что произойдёт?
— Хорошая идея. Сходи за ней.
С этими словами Джэко вышел на переднее крыльцо, вложил два пальца в рот и свистнул, прежде чем громко крикнуть: — БЛЕЙЗ! ШЕВЕЛИСЬ СЮДА! БЛЕЙЗ! ДАВАЙ ЖИВЕЕ!
Мгновением позже Блейз подбежала к дому в полном обмундировании, и ей велели войти.
Музза и Джэко стояли, ломая голову над гиппонами, поначалу не обращая на неё особого внимания. Наконец Музза повернулся к ней. — Садись задом на стол и раздвинь ноги. Мы пытаемся понять, что эти штуки делают. Хотим воткнуть один тебе в письку и посмотреть, не произойдёт ли чего.
Блейз кивнула в знак согласия, прежде чем устроиться на столе, лёжа на спине и широко раздвинув ноги. Музза затем несколько раз попробовал переключатели, с некоторым удивлением отметив, что зелёный светодиод внезапно сменился на красный, но не был особенно озадачен этим, поскольку они уже демонстрировали способность менять цвет. Больше ничего, казалось, не происходило, так что он пожал плечами и вставил его во влагалище Блейз.
— Теперь вставай, Блейз — проинструктировал он. — Ты что-нибудь чувствуешь?
Блейз покачала головой и пожала плечами. Мгновением позже она начала с тревогой оглядывать комнату, гадая, откуда доносится странный вибрирующий гул. Затем её очертания поплыли, и она исчезла, её уздечка и упряжь упали на пол вокруг её сапог.
— Что это за демоническое дерьмо в семи адах? Куда она делась? — в панике спросил Музза. — Она была моей любимой кобылкой!
Джэко, подобно ему, в отчаянии оглядел комнату, тыкая ногой в вещи Блейз, словно тщетно надеясь, что она каким-то образом затерялась среди кожаных ремней и пряжек.
