* * *
Светка метнулась к столу, ее глаза широко раскрылись от ужаса при виде мерцающего зеленым ошейника на шее Лизы. Она схватила холодную руку подруги, тряся ее.
- Лизка! Вставай! Быстро! Мы уходим! – Светка рванула молнию рюкзака, вытаскивая спортивные штаны и кофту. – Одевайся! Пока мы одни!
Лиза медленно повернула голову. Света, конечно, не видела и не понимала, но за темными линзами маски уже не было пустоты, как раньше – там бушевал ураган отчаяния и паники. Она резко схватила Светку за руку, ее пальцы впились как когти.
– Свет! Свет, сними его! – голос Лизы был хриплым, срывающимся на шепот-крик. Она тыкала пальцем в ошейник, в его холодный металл. – Сними эту штуку! Сейчас же! Я не вынесу! Он... он будто бы внутри меня! Чипы! Они везде! Сними!
– Лиз, тихо! – Светка оглянулась на дверь, ее голос стал резким, командным. – Тихо! Я сниму, только тихо! – Она сделала вид, что ищет застежку на ошейнике, чтобы успокоить подругу, но ее пальцы знали: трогать его смертельно опасно.
Лиза не унималась, ее дыхание под маской стало прерывистым, истеричным:
– Вытащи их! Вырежи! Я чувствую их! В теле! Везде! Он вколол... в грудь... в спину... в... – Она задохнулась от стыда и ужаса. – Свет, пожалуйста! Вытащи! Я не могу так! Я не вещь! Я не робот!
Светка крепко схватила Лизу за запястья, заставляя ее смотреть на себя сквозь маску. Голос Светки стал низким, быстрым, насыщенным леденящей правдой.
– Лизка, слушай! Я не могу его просто снять! – Она тыкнула пальцем в зеленый огонек. – Этот ошейник – не просто браслет! Это маяк! И капкан! Если я его сниму, или сделаю какое-то повреждение, или даже попытаюсь отключить без кода мастера – он тут же пошлет сигнал SOS! «Угон имущества»! По всем каналам! В полицию! В службу безопасности корпорации! Они будут здесь через пять минут! Меньше! Нас поймают на месте! Тебя – как украденного биоробота! Меня – как вора! И тогда... – Светка сделала глоток воздуха – тогда тебя не просто заберут обратно. Тебя могут отправить сразу на принудительную утилизацию! Или... или на перепрошивку, которая сотрет все, что у тебя внутри!
Лиза замерла, ее истерика сменилась леденящим страхом. Она смотрела на Светку сквозь линзы, как приговоренная.
– Но... но чипы... – прошептала она. – Они... управляют мной... Дышать заставляют... Сердце...
– Я знаю! – перебила Светка, ее голос дрогнул. – И знаю, что еще страшнее. Если ошейник потеряет связь с чипами – например, если я его сниму или сломаю – чипы получат команду на «максимальную коррекцию». Это не просто электрошокер, Лиз! Это... – Светка сглотнула комок – ...это химическая атака изнутри. Чипы впрыснут в твою кровь адскую смесь. Вызовут такую боль... что ты будешь молиться о смерти. Или сломают тебя окончательно, превратив в послушный овощ. И полиция все равно приедет! Найдет тебя корчащейся в агонии! Это не спасение, Лиз! Это смертный приговор! Или хуже!
Слова Светки повисли в воздухе, тяжелые и безжалостные. Лиза беззвучно заплакала под маской, ее плечи содрогались. Она потянулась к ошейнику снова, но уже без сил, словно пробуя на ощупь свою тюрьму.
– Что же делать? – выдохнула она, звук был поломанным, детским. – Я не могу... я не хочу быть машиной...
Светка присела на корточки у стола, чтобы быть на уровне ее лица. Она сняла маску с Лизы – под ней было бледное, заплаканное, бесконечно знакомое лицо подруги, искаженное страданием.
– Слушай меня – Светка говорила тихо, но с железной уверенностью, глядя Лизе прямо в глаза. – Я не оставлю тебя здесь. Но снять ошейник сейчас – это убить тебя или отдать обратно в лапы системы навсегда. Мы должны сделать это умно. Чисто. Я юрист, Лиз. Я найду лазейку. Найду способ отключить эту штуку без сигнала тревоги. Или... или сделаю так, чтобы ты перестала быть «имуществом» в глазах закона. Но мне нужно время. И ты... – Светка положила руку Лизе на щеку – ...ты должна продержаться. Притворяться. Быть этим... роботом. Пока я работаю. Можешь?
Лиза смотрела на Светку сквозь слезы. В глазах Светки не было прежней легкомысленной уверенности – там горел холодный, решительный огонь профессионала и отчаяние подруги. Лиза медленно кивнула. Один раз. Потом еще, уже увереннее.
– Могу – прошептала она. – Я... я постараюсь. Дышать... как они велят. Двигаться... как надо. Пока ты... пока ты не придешь за мной.
– Я приду – Светка встала, быстро вытирая глаза. – Клянусь. Я найду выход. – Она было хотела сунуть Лизе в руку шоколадный батончик, но потом решила этого не делать. Как бы Лиза объяснила его и куда бы спрятала? – Я скоро вернусь. Держись, Лизка. Держись изо всех сил. – Светка бросила последний взгляд на подругу, уже снова застывшую в бесчувственной позе под слепящим светом – Я вернусь за тобой.
Глава 12
Холодный неон демозала выхватывал из полумрака застывшие фигуры. Лиза сидела на низком подиуме за толстым витринным стеклом. Руки вдоль тела, взгляд устремлен в пустоту перед собой. Джек перевел ее в режим минимального жизнеобеспечения: дыхание ровное, едва заметное, мышцы расслаблены до состояния глубокого покоя. Только тусклый зеленый огонек чокера пульсировал на шее – слабый, но неумолимый ритм ее искусственной жизни. По соседству, в других витринах, стояли ее "коллеги": два коренастых "тяжеловеса" со следами былых нагрузок, изящная "компаньонка" в позе томного ожидания, и "специалист" с усиленными кистями, похожими на тиски. Джек, в белом халате поверх одежды, колдовал за прилавком над терминалом, ворча на медлительность системы учета.
* * *
Легкий звонок колокольчика разрезал тишину. Вошла женщина. Лет тридцати пяти или сорока, не больше. Ничего лишнего: дорогой, идеально сидящий костюм нейтрального цвета, волосы убраны в безупречный пучок. Лицо – спокойная маска, взгляд без эмоций. Она бегло окинула "тяжеловесов", чуть дольше задержалась на "компаньонке", оценивая линии, равнодушно скользнула по "специалисту". Ее шаги замедлились у витрины Лизы. Женщина остановилась, скрестила руки на груди. Несколько секунд абсолютной тишины, пока ее взгляд, холодный и методичный, изучал биоробота: от макушки до ступней, задержавшись на гладкой белой коже, на свежем, чуть воспаленном штрих-коде ниже подмышки. Ей показалось, что ничего не упущено. Затем она развернулась и подошла к прилавку. Джек оторвался от экрана, натянув что-то среднее между деловой улыбкой и профессиональной приветливостью.
* * *
Покупательница вежливо, но без тепла, голосом ровным как диктофон, спросила: — Добрый день. Интересует компаньонский класс. Эта модель... — Она слегка кивнула в сторону изящной "компаньонки". — ...актуальное поколение? Gen-5?
Джек ответил хрипловато, потирая щетину на подбородке; его деловая улыбка чуть сползла. — Доброго, сударыня. Та? Нет, это Gen-4A. Прошлогодний релиз. Но состояние... — Он сделал акцентирующий жест рукой. — ...близко к идеалу. «Налет» – минимальный. Гарантия производителя – еще шесть месяцев. Функционал стандартный для класса: поддержание бытового комфорта, базовое вербальное взаимодействие по предустановленным сценариям, режимы релаксации – массаж, генерация фонового акустического поля. Эмоциональный отклик... — Он махнул рукой слегка пренебрежительно. — ...на уровне преданного пса, как у всех бюджетных линеек. Чипы контроля – последняя ревизия перед Gen-5, стабильны как скала.
Покупательница коротко кивнула, без тени разочарования или интереса: — Понятно. А этот экземпляр? — Чётко указала подбородком в сторону Лизы. — Поза застывшая. Дежурный режим?
Джек пожал широкими плечами, его взгляд стал чуть внимательнее, продавцовая уверенность вернулась: — А, эта... Да, на минималке, метаболизм приглушён. Экономит ресурс. Экземпляр... специфический. Поколение постарше. Gen-3B. Восемнадцать лет по техпаспорту.
Брови покупательницы едва заметно поползли вверх – единственный признак реакции: — Восемнадцать. Приближается к эксплуатационному пределу. — Её голос стал чуть жестче, как стальной прут. — Причина задержки утилизации? Неисправность системы управления? Контрольный модуль?
Джек ответил быстро, с напором, отрабатывая возражение: — Никаких неисправностей! Только что проведён полный рестайлинг системы управления! Чипы – абсолютно новые, Gen-5, вживлены вчера. Полный пакет диагностики – все параметры в зелёном секторе. Статус в центральном реестре – "Functional, ready for re-certification". Возраст... — Он махнул рукой, изображая легкомыслие. — ...цифра в базе. До планового списания – два полных года эксплуатационного ресурса. Биокорпус... — Джек повернулся, указывая на Лизу. — ...в исключительном состоянии. Мышечный тонус выше среднего, связочный аппарат эластичен, кожный покров без дефектов. Видно, предыдущий пользователь относился бережно. Просто... товар с историей. Не распродан вовремя. Цена, соответственно, очень привлекательна. Существенно ниже новой Gen-5.
Покупательница непроницаемо смотрела на Джека несколько секунд, словно сканируя его на блеф, затем медленно перевела взгляд обратно на Лизу. Джек поддакивал своему же аргументу: — Биохимия работает безупречно: циклы сна/бодрствования, фокус внимания, релаксация, базовое позитивное подкрепление... все модули функционируют в штатном режиме. Можете провести тест-драйв. Пульт управления здесь.
