Глава 47: Обещание
Дверь открылась тихо, почти бесшумно — будто Алекс не хотела, чтобы кто-то услышал её возвращение. Нора сидела за столом, и вскинула голову, когда услышала шаги. Первое, что она увидела, — лицо Алекс. Усталое, серое от бессонницы, ее глаза, в которых больше не было ни ярости, ни слёз — только ледяная тишина.
Нора вскочила, сердце рванулось, будто от удара током.
— Алекс... — начала она, но замолчала, не зная, что сказать. Слова казались неуместными рядом с этим лицом.
Алекс сняла ремень с кобурой и бросила на диван. Её движения были механическими, будто тело действовало само, по инерции, а разум всё ещё где-то далеко — в блоке Габриэлы.
— Она сбежала, — наконец сказала она, не поднимая взгляда. Голос был низкий и глухой. — За два часа до того, как там оказалась. Камеры подтвердили — ушла за периметр.
Нора почувствовала, как её накрывает что-то вроде облегчения и ужаса одновременно. Облегчение — что Алекс не нашла её. Ужас — что та всё ещё где-то там, живая, затаившаяся, готовая вернуться.
— Алекс... — тихо повторила Нора, делая шаг вперёд. — Я боялась, что ты... что ты пойдёшь до конца.
— А я бы пошла, — спокойно ответила Алекс, поднимая взгляд. — Если бы застала её там.
Между ними повисло молчание. Нора чувствовала, как сжимается грудь, и хотела подойти ближе, но Алекс сделала шаг в сторону, создавая расстояние.
— Ты не понимаешь, — выдохнула Нора. — Я просто… не могла ничего сделать.
— Я всё понимаю, — ответила Алекс. — И именно это — самое страшное.
Её голос дрогнул на секунду, и в этот момент Нора увидела не командира анклава, а человека, уставшего, израненного изнутри. Алекс провела рукой по лицу, словно пыталась стереть с себя то, что видела.
— Я оставила тебя одну, — сказала она после паузы. — Это была моя ошибка.
— Это не твоя вина.
— Конечно моя. — Алекс слабо усмехнулась. — Всё всегда моя вина.
Она подошла к окну, посмотрела на мутное небо, где лениво тянулись облака, и тихо добавила:
— Она не просто ушла, Нора. Она знала, что я приду.
Нора приблизилась осторожно, будто боялась, что одно неверное движение всё разрушит.
— Что ты теперь будешь делать? — спросила она.
Алекс обернулась, и в её взгляде было что-то новое — не гнев, не решимость, а почти боль.
— Теперь? — Она медленно вдохнула. — Теперь я должна сделать вид, что ничего не случилось. Что всё под контролем.
Она подошла ближе к Норе, медленно, как к хрупкой вещи, которую страшно даже дотронуться. И когда её ладонь коснулась плеча Норы, та впервые за долгое время не вздрогнула.
— Я не позволю, чтобы она вернулась за тобой, — сказала Алекс тихо. — Ни при каких обстоятельствах.
— А если она всё равно вернётся?
— Тогда я закончу начатое.
Эти слова прозвучали спокойно, без угрозы — как констатация, как обещание.
И в этот момент Нора впервые поверила, что Алекс действительно способна на всё.
Глава 48: Поздний визит
Нора сидела за столом напротив Габриэлы. Между ними стояли две кружки с остывшим чаем, и в какой-то момент разговор о дежурствах и проверках перешёл в долгую, настороженную паузу. Они обе молчали.
Нора сжала руки, не замечая, что Алекс, всё ещё напряжённая после последних событий, машинально дотронулась до её пальцев. Это было скорее бессознательное движение, чем жест доверия. И именно в этот момент дверь открылась, а в проёме появилась Рей.
Свет падал на неё сбоку, подчёркивая острые черты лица и насмешливый блеск глаз.
— А я-то думаю, где все, — протянула она, с тем самым ленивым, колким тоном, от которого даже у самых спокойных людей начинало подёргиваться веко. — Вот оно как. Значит, у нас теперь ужины при свечах.
Алекс медленно подняла взгляд, не спеша убирать руку с ладони Норы.
— Рей, поздно. Тебе не место здесь.
— Не думала, что вы так быстро помиритесь, — протянула она, медленно проходя внутрь. — Я уж решила, что у нас новый скандал назревает, а тут — романтика, свечи, руки на столе. Прямо идиллия.
Нора вздрогнула. От этих слов внутри что-то болезненно сжалось, как будто кто-то снова напомнил ей всё самое мерзкое, что уже едва отпустило.
Алекс напряглась — плечи чуть приподнялись, взгляд стал холодным, как при допросе.
— Осторожней, Рей.
— Я ведь лишь интересуюсь, — не унималась та, подходя ближе, нарочито медленно, с подростковой дерзостью, которая с годами только отточилась. — Ты ведь всегда говорила мне быть честной, Алекс. Так вот я честно: не думала, что ты простишь Нору так быстро. После всего. Или теперь у тебя слабость к таким?
Нора опустила глаза, чувствуя, как в горле подступает ком. Алекс встала, тихо, без резких движений, но от её взгляда воздух словно сгустился.
— Замолчи, — сказала она ровно. — И выйди отсюда.
Рей фыркнула, но вместо того, чтобы уйти, с вызовом сложила руки на груди.
— Я просто хочу знать, — протянула она, — что будет, когда снова появится кто-то вроде Габриэлы. Ты ведь не думаешь, что такие истории заканчиваются на одной ночи?
— Хватит! — голос Алекс прозвучал так, что даже Нора дрогнула. Она шагнула ближе, и в её глазах вспыхнул тот самый холодный огонь, от которого взрослые бойцы предпочитали отводить взгляд. — Ты переступаешь грань, Рей.
Та отвела глаза, но упрямо не двигалась. Алекс выдохнула, сдерживаясь из последних сил.
— Я растила тебя десять лет, — сказала она, глядя прямо в глаза девушке, — и думала, что хоть что-то в тебе будет от ответственности, которую я в тебя вкладывала. Но вместо этого ты разносишь грязь, слухи и унижаешь других.
Рей попыталась что-то возразить, но Алекс подняла руку.
— Замолчи. Всё, что ты слышала про Нору — ложь. Габриэла сбежала, потому что знала, что я её найду. Потому что она — трусливая собака, которая не умеет отвечать за свои поступки.
На секунду повисла тишина. Рей сжала губы, в глазах мелькнула тень стыда, но она быстро отвернулась.
— Ладно, — пробормотала она, уже тише. — Я поняла.
— Нет, — голос Алекс стал ниже, мягче, но от этого только опаснее. — Не поняла. Потому что если я ещё раз услышу, что ты повторяешь эти слухи, я тебя лично выставлю из блока, ясно?
Рей кивнула — быстро, коротко, почти по-детски.
Алекс сделала шаг назад, давая ей возможность уйти.
Та повернулась, и, уходя, всё же бросила через плечо:
— Ты слишком её защищаешь, Алекс.
Алекс не ответила. Дверь захлопнулась, и в наступившей тишине снова зазвучало только дыхание — её и Норы.
Нора тихо сказала:
— Прости. Из-за меня…
Алекс покачала головой, подошла ближе и положила ладонь ей на плечо.
— Не из-за тебя. Просто… я устала от грязи, которую люди готовы месить, лишь бы не смотреть в зеркало.
Они стояли так, не двигаясь, и пламя свечи снова выровнялось, будто признавая — буря прошла, но шторм внутри ещё не утих.
Глава 49: Утро после грозы
Утро выдалось тихим, но не мирным. В воздухе стояла тяжесть — не от погоды, а от недосказанности. Алекс сидела у стола, уже одетая, и смотрела в одну точку.
Рей появилась на пороге без стука. Она молча стояла, переступая с ноги на ногу, пока Алекс не подняла на неё взгляд.
— Что-то случилось? — спокойно спросила Алекс.
— Нет. Просто... — Рей замялась, пожала плечами. — Я подумала, что, может, перегнула вчера.
Алекс долго не отвечала. Потом тихо произнесла:
— Не «может». Перегнула.
Рей кивнула, но не уходила.
— Я просто... не понимаю. Все говорят одно, ты — другое. А Нора... — Она запнулась, заметив, как при этом имени лицо Алекс чуть дрогнуло.
Алекс встала и подошла к окну. Постояла, молча глядя на серый рассвет, прежде чем сказать:
— Ты выросла среди людей, Рей, которые привыкли судить по обрывкам. Я сама когда-то была такой. Слышишь половину — и уже уверена, что знаешь всю историю. Но правда редко бывает простой.
Рей тихо выдохнула, не зная, куда деть руки.
— Так расскажи. Что произошло на самом деле?
Алекс обернулась. Её взгляд был твёрдым, но не холодным — скорее, усталым, как у человека, которому пришлось слишком долго держать в себе то, что рвётся наружу.
— Габриэла — манипулятор, — сказала она просто. — Она воспользовалась Норой. Сделала так, чтобы все вокруг видели не правду, а спектакль, в котором сама назначила Нору виновной.
Рей нахмурилась, будто хотела возразить, но не решилась.
Алекс продолжила, голосом низким, ровным:
— Нора не виновата ни в чём. Она пережила то, что не должна была пережить. И да, я злюсь — на себя, что не была рядом, когда ей нужна была защита. Но я не позволю никому, включая тебя, превращать её боль в предмет слухов.
Рей опустила глаза.
— Прости... я не знала.
— Нет, ты не хотела знать, — мягко, но жёстко сказала Алекс. — Потому что легче поверить в грязную историю, чем признать, что кто-то просто стал жертвой чужой жестокости.
