На веранде загородного дома пахло шашлыком, сосной и лёгкой ленью. День клонился к вечеру, компания из пятнадцати человек разбрелась кто куда: кто на гамаки, кто к мангалу, кто на поиски потерянной в траве сабо. А в центре деревянного стола, накрытого потрёпанной скатертью с арбузами, с глухим щёлк-щёлк крутилось поле битвы - нарды.
- Твои, - с ленивой уверенностью протянул Андрей, подкидывая кубики и щёлкая фишкой по доске. - Лучше сдавайся сразу. Я не люблю добивать.
Андрей считал ходы - механически, с математической точностью, но внутри гудело что-то совсем нерациональное.
- Удивительно, - Светлана склонила голову, прищурилась. - Обычно ты не добиваешь даже начатое.
- Сейчас будет остроумный выпад про бывших? - Андрей вздохнул. - Ты хотя бы раз за лето можешь не быть ехидной?
- Конечно, - Светлана сладко улыбнулась. - Но не с тобой.
Света сидела напротив, вольготно закинув ногу на ногу, прищурившись так, будто играла не в нарды, а в шахматы с эмоциями противника. Это её фирменное выражение: "Я тебя вижу насквозь, и мне это даже немного скучно". Он ненавидел этот взгляд.
Они никогда особенно не ладили. И, что характерно, без всяких на то серьёзных причин. Просто бывают люди, которые с первого взгляда - мимо. Не совпадают по темпераменту, интересам, манере говорить, смеяться, молчать. Бесит взгляд, интонация, даже молчание кажется демонстративным. Именно такой антипатией с первых дней обменялись Светлана и Андрей.
Света появилась в их компании несколько лет назад - легко, почти незаметно, как будто всегда там была. Быстрая на подъём, общительная, с хорошим чувством юмора, готовая помочь в любой ситуации. Девушки в компании её обожали - за умение слушать, подставить плечо и сделать вечер уютнее одной фразой. Парни уважали - за живость ума, чувство меры и лёгкость общения.
Но у Андрея с ней сразу не заладилось.
Он видел в Светлане классическую представительницу того, что называл про себя «типичной ТП» - эффектная, с налётом снобизма, всегда ухожена и уверена в собственном обаянии. И пусть никаких реальных поводов упрекать её не было, это его не останавливало. Он чувствовал, как она раздражает его одним только присутствием.
Светлана, в свою очередь, прекрасно считывала его отношение. Самоуверенность Андрея казалась ей нарочитой и ничем не подкреплённой. Показной юмор, бесконечные истории о себе, стремление быть в центре - всё это вызывало у неё устойчивое чувство: «слишком много». В их коротких обменах фразами сквозила холодная ирония, за которой легко угадывался невысказанный конфликт.
Все в компании давно привыкли к их взаимной неприязни и относились к ней с лёгким философским равнодушием. В конце концов, каждый по отдельности был отличным другом. Просто, когда они оба оказывались в одной комнате, атмосфера слегка электризовалась. Ничего катастрофического, просто... слегка пахло озоном.
Тем удивительнее для всех оказалась эта партия, далеко не первая по счёту, но, пожалуй, самая острая. С едким юмором, напряжёнными взглядами, с растущим азартом и ставками, которые начинались с невинного «помыть посуду», а к середине уже дошли до «пробежать утром в нижнем белье вокруг участка».
Впервые за все годы знакомства, казалось, они не просто обменивались колкостями или пытались морально уничтожить друг друга, а действительно - взаимодействовали. Как партнёры. Или, скорее, как противники, вынужденные играть в одной команде.
- Ладно, раз так, - Андрей хлопнул ладонью по столу. - Сделаем игру интереснее. Если я выиграю, ты идёшь завтра со мной на рыбалку. В четыре утра. Без макияжа и прически. В болотниках. Ты чистишь рыбу, готовишь уху и мы вдвоем пьем водку.
- А если выиграю я? - прищурилась Светлана.
- Да хоть в ресторан за мой счёт, - отмахнулся он.
- Слишком банально. - Она задумалась на секунду, улыбнулась про себя. - Ладно. Если я выигрываю, ты весь завтрашний день выполняешь мои указания. Без вопросов.
- Сделано, - кивнул Андрей с видом человека, подписавшего договор на заведомо выгодных условиях.
Через пятнадцать минут Андрей смотрел на доску, как на плохие новости из банка.
- Всё? - спросила Светлана, щёлкая последней фишкой. - Или хочешь реванш... мой хороший?
Он выпрямился, прочищая горло и глядя на притихших друзей, собравшихся вокруг как на финал чемпионата.
- И что... что ты имеешь в виду под "указаниями"? - осторожно спросил он.
Светлана потянулась, как кошка, и с наслаждением зевнула.
- Завтра с утра узнаешь. Советую выспаться. И побриться. Везде.
2.
- Ну что, Андрюха, - протянул кто-то из компании, - готов стать рабом Светы на один день?
Смех прокатился по веранде, кто-то захлопал, кто-то уже достал телефон, предвкушая «контент». Андрей, скрестив руки на груди, сидел с видом человека, которому предлагают лечь в муравейник ради чести семьи.
- Да вы серьёзно? Вы же понимаете, что она меня завтра на поводке водить будет!
- Ты сам это предложил, - заметил Женя, сосед по даче. - Все по-честному, в присутствии свидетелей.
- К тому же, - вмешалась Аня, лениво болтая коктейль в бокале, - вспомни, как Света год назад проиграла Игорю и без единого писка пошла в магазин в одном белье. За пивом.
Она выдержала паузу и добавила с улыбкой:
- За что я её и люблю. Если сказала, сделает. У неё слово что кремень.
Несколько человек согласно кивнули. Историю помнили все, и то, как Света неспешно отстояла очередь в кассу и как доставала деньги из бюстгалтера, рассчитаться за покупку. Сев в машину, передала Игорю пакет с пивом и спокойно скомандовала, - Домой, пожалуйста. – Только бордово красные щеки, выдавали при этом ее волнение.
- Да, уж, - буркнул кто-то из шезлонга. - Так что, Андрюха, тебе теперь не отвертеться. Света своё слово держит. Твоя очередь.
- Вот именно, - вставила Светлана, не без удовольствия. - Я свои ставки отыгрываю. В отличие от некоторых.
Андрей прищурился, но промолчал. Светлана в это время неспешно перелистывала ленту в телефоне, будто разговор её совсем не касался. Только уголок губ чуть дрогнул, то ли от усмешки, то ли от удовольствия.
- Это другое. Ты... ты женщина. Вам прощают больше.
- Ты проиграл, - отрезал Игорь. - А ты сам говорил, помнишь? «Мужик сказал - мужик сделал». Или мы вычеркиваем эту фразу из твоего арсенала?
- Да уж, - буркнул Андрей. - Сейчас бы быть пойманным в ловушку собственной токсичной мужественности.
- У тебя есть ночь, чтобы морально подготовиться, - фыркнула Светлана, поднимаясь. - Советую лечь пораньше. У меня богатое воображение и много свободного времени.
Она ушла в дом, оставив за собой лёгкий аромат духов и ощущение надвигающейся кармы.
Андрей вздохнул и посмотрел на друзей.
- Вы все предатели. Особенно ты, Жека.
- Я всего лишь свидетель. Ты же знаешь ее. Это не тот человек, с которым надо что-то делать на спор - пожал плечами тот. - Побудешь один день «рабом», ничего страшного. Хоть ты Свету и не любишь, но она девушка адекватная, не переживай, здесь все свои.
Андрей поднял руки вверх, как побеждённый генерал.
- Ладно. Пусть будет. Утро вечера мудренее. А там, может, она забудет.
- Света? - хором переспросили все.
- Да, тупая надежда, согласен.
3.
Утро выдалось ленивым: запах кофе тянулся от кухни до веранды, кто-то уже ворочал дрова у мангала, а в шезлонгах развалились вчерашние участники нардового побоища.
- Ну? - первым не выдержал Женя, прихлёбывая кофе. - Где шоу? Я ожидаю, не побоюсь этого слова, чего-то феерического?
- Я ставила на то, что он будет подавать Свете апельсиновый сок в бокале с зонтиком, - протянула Катя, выглядывая из-за книги.
- Может, она милостиво отложила наказание на послеобеденный пик? - предположил Игорь, щурясь на солнце. - Или подбирает более изощрённую форму унижения.
Но к всеобщему удивлению, Андрей лежал в гамаке, жевал яблоко и выглядел на удивление расслабленным. Светлана тем временем читала что-то в планшете, попивая чай. Ни тебе приказов, ни «принеси-подай», ни даже язвительных подколов.
- Вы что, договорились слить всё? - спросила Катя, с подозрением оглядывая их обоих. - Это ж был наш единственный шанс увидеть, как Света командует тобой. И чтобы ты беспрекословно подчинялся!
Андрей ухмыльнулся, не отрывая взгляда от неба.
- Слушайте, мы взрослые люди. Мы поговорили, пришли к… компромиссу. Всё в силе. Просто не всё должно быть на показ.
- Компромисс, - протянул Женя. - Это ты так называешь "Света тебя пощадила"?
Светлана только подняла взгляд, чуть улыбнулась, и снова вернулась к экрану.
- Некоторые удовольствия - слишком тонкие, чтобы их делить со зрителями, - сказала она не громко, но так, чтобы все услышали.
Наступила короткая пауза. Потом кто-то фыркнул, кто-то скривился, и разговор быстро перескочил на тему шашлыков и пропавшей зажигалки.
А между Светланой и Андреем мелькнул короткий взгляд, чуть дольше, чем просто нейтральный.
4.
Вечер опустился на участок мягким янтарем. Тишина, стрекот редких сверчков и приглушённый смех из кухни создавали ощущение замкнутого мира, как будто весь остальной, остался за воротами. Андрей стоял у мангала, лениво вертя шампур, когда сзади раздались шаги.
- Как дела? - спросила Светлана. Голос её звучал непривычно спокойно. Без яда, без наигранного веселья. Даже почти, мягко.
- Ты пришла воткнуть последний шампур в проигравшего? - не обернулся он.
- Нет. Я подумала, возможно тебе надо добавить немного решимости, выполнить обещанное. Или хотела кое-что предложить, если решимости маловато.
