Артём листал профили в приложении для знакомств в один из ничем не примечательных вечеров. Это было его маленьким цифровым ритуалом после работы — посмотреть на новые лица, обменяться парой сообщениями, иногда договориться о встрече. Он ценил лёгкость и честность, которую предлагало приложение, где каждый сразу обозначал свои намерения.
Его палец замер над одним профилем. Улыбка на фото показалась до боли знакомой. Ясные глаза, смеющийся взгляд, та самая родинка на шее. Он увеличил фотографию, на которой женщина была изображена в походе, на фоне сосен. Сомнений не оставалось — это была Катя, его родная сестра, с которой они, будучи погодками, всегда были невероятно близки. Они даже внешне были очень похожи — тот же разрез глаз, тот же открытый взгляд.
Артём рассмеялся вслух. «Вот же проказница», — подумал он, собираясь тут же позвонить ей и устроить дружеский допрос. Но его взгляд случайно скользнул по тексту профиля, и улыбка медленно сошла с его лица. Рядом с именем стояла пометка «Без отношений». Он знал, что Катя замужем уже два года за замечательным парнем Сергеем, с которым они вместе собирались на семейные ужины и праздники. Он считал их брак образцовым.
Мысленно перечитав подпись под фото ещё раз, он откинулся на спинку стула. В голове возникла лёгкая путаница. Он не испытывал ни осуждения, ни смятения, скорее острое любопытство. Их с сестрой отношения всегда строились на полном доверии и откровенности, они могли говорить обо всём на свете. Но это было новой главой, о которой он не подозревал.
Он сделал скриншот профиля и отправил его Кате в мессенджер без единого слова, лишь с одним вопросительным смайликом. Ответ пришёл почти мгновенно. На экране загорелись три точки, означающие, что сестра печатает сообщение. Артём улыбнулся, предвкушая её реакцию. Он был уверен, что сейчас получит либо смущённое, либо весёлое объяснение, и эта уверенность вызывала у него лишь тёплый интерес. Диалог только начинался.
***
Артём смотрел на сообщение сестры, и его первым импульсом было тут же набрать номер её мужа, Сергея. Они же были друзьями, часто играли вместе в футбол по выходным. Но мысль прервалась почти сразу. Он знал Катю не как «жену Сергея», а как своего самого близкого человека, того, с кем они в детстве прятались от родителей в шкафу, чтобы читать комиксы с фонариком.
Он набрал ответ: «Ты хоть понимаешь, что это чертовски опасно?» И сразу добавил: «В смысле, тебя же могут узнать. Любой идиот с работы. Ты думала об этом?»
Катя ответила не текстом, а голосовым сообщением. В её голосе слышалась смесь смущения и облегчения: «Я знаю, дура. Создала, посмотрела пару анкет и сразу вышла. Уже неделю захожу раз в день, как в аккаунт в соцсети, просто почитать, что пишут. Никому не писала. Даже не знаю, зачем это сделала. Наверное, просто чтобы почувствовать, что я ещё кому-то могу быть интересна. Как девушка. Не как жена».
Артём слушал и понимал. Он не был моралистом, он был её братом. Его забота была о её благополучии, а не о соблюдении условностей.
«Серёжа хороший, — записала она следующее сообщение. — Он заботливый, он смешной, он прекрасный отец нашим будущим детям, о которых мы мечтаем. Но в постели… там просто пустота. Рутина. Как будто мы выполняем обязанность. А мне всего двадцать два, мне хочется страсти, чтобы меня хотели, а не «отмечались» раз в неделю».
Артём ответил тоже голосовым: «Так поговори с ним. Не с помощью приложения, а ртом. Скажи ему всё это. Только, ради всего святого, не в формате «ты плохой в постели», а в формате «давай попробуем что-то новое, мне скучно, мне хочется тебя по-новому». Он же не дурак, он тебя любит».
«Боюсь, — призналась Катя. — Боюсь его ранить. Боюсь, что он подумает, что он мне не нужен».
«А что, вариант «изменить ему с первым встречным из тиндера» его не ранит?» — парировал Артём, но без упрёка, с лёгкой иронией.
Он слышал, как сестра вздыхает в трубку. «Ты прав. Абсолютно прав. Это была глупая идея. Я удаляю аккаунт прямо сейчас».
«Подожди, — остановил её Артём. — Давай сделаем так. Ты не удаляешь его пока. Я приезжаю к вам в субботу, как обычно, на шашлыки. И мы с Серёжей поговорим. Я ненавязчиво, как бы от себя, расскажу про одну «подругу», у которой такие же проблемы. Посмотрю на его реакцию. Может, он и сам не в восторге от рутины. А ты тем временем приготовишь что-то необычное. Наденешь то самое чёрное платье. И попробуешь с ним флиртовать, как с незнакомцем в баре. Не как жена, а как женщина, которая хочет его соблазнить».
В трубке повисла тишина, а потом раздался тихий смех Кати. «Ты гений. Немного сумасшедший, но гений. А он ведь действительно любит, когда я в том платье…»
***
Артём приехал ровно к назначенному времени, с маринованным мясом и хорошим настроением. Дверь ему открыла Катя в том самом чёрном платье, которое подчёркивало каждую линию её фигуры. Она сияла собранной, уверенной красотой и предвкушением.
«Ну что, сестра, готова к операции «Соблазнение»?» — пошутил он, заходя в прихожую.
«Как никогда», — ответила она с лёгкой, счастливой улыбкой.
В этот момент из гостиной вышел Сергей. Но он был не в домашней футболке, а в уличной куртке, на ходу застёгивая рюкзак. Его лицо было озабоченным.
«Артём, привет, — кивнул он, почти не сбавляя шага. — Извини, друг, форс-мажор на работе. Сбой в системе, горят дедлайны. Меня срочно вызывают, придётся уехать дня на три».
Воздух в прихожей будто сгустился. Катин уверенный взгляд погас, сменившись растерянностью. Она беспомощно посмотрела на брата.
«Серёж, ну может, нельзя как-то… — начала она, но он уже обнимал её на прощание.
«Не могу, родная. Это критично. Артём, останешься с Катей? Шашлыку не пропадать же. Развлекай мою красавицу, а я вернусь и всё наверстаю». Он поцеловал жену в щёку, бросил «Обниму по видеосвязи!» и выскочил за дверь.
Дверь закрылась. В тишине квартиры остались стоять брат и сестра: он с пакетом маринованного мяса, она в своём идеальном вечернем платье, которое теперь казалось просто не к месту.
Артём первым нарушил молчание. Он вздохнул, поставил мясо на пол и расстегнул куртку. «Ну что ж, — сказал он с лёгкой улыбкой. — План «А» провалился. Переходим к плану «Б». А план «Б» — это лучший шашлык в её жизни, который она съест не в образе роковой соблазнительницы, а в старых спортивных штанах».
Катя фыркнула, и напряжение стало понемногу спадать. «Они такие ужасные, твои штаны».
«Зато в них удобно есть и ругать начальство твоего мужа, — парировал Артём. — Иди переодевайся, а я разожгу мангал. А вечером, если захочешь, устроим сеанс видеосвязи с Серёжей. Только ты сначала поешь, а то будешь соблазнять его урчанием голодного желудка».
Она покачала головой, но улыбка медленно возвращалась на её лицо. План соблазнения был отложен, но вечер, вопреки всему, не был испорчен. Он просто превратился во что-то другое — возможно, не менее важное.
***
Катя посмотрела на захлопнувшуюся дверь, потом на брата. В её глазах мелькнула озорная искорка, которая бывала там только в детстве, когда она затевала какую-нибудь шалость.
«Знаешь что, — сказала она, проведя рукой по ткани платья. — Я так долго готовилась к этому вечеру, выбирала бельё, делала макияж... Я не намерена всё это просто так отправлять в утиль».
Артём поднял брови, всё ещё держа в руках пакет с мясом. «И что это значит?»
«Это значит, — Катя сделала несколько шагов в его сторону, играя с бликами на бокале, который она так и не успела подать мужу. — Что план «Соблазнение» всё ещё в силе. Просто объект... временно сменился».
Она обвела его оценивающим взглядом, с явной театральностью. «Ну-ка, покажись. Повернись. Неплохо. Мужчина в расцвете сил, с шашлыком в руках. Очень даже аппетитно».
Артём фыркнул, но играть начал. Он поставил мясо на стул и принял гордую позу, как манекенщик на подиуме. «Спасибо, стараюсь. Комплимент платью — сидит на тебе идеально. Прямо скажу, мой друг Сергей сегодня многое теряет».
«О, он теряет очень многое, — с кокетливой грустью вздохнула Катя, подходя ближе. — Но, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Может, проведём вечер... по-другому? Я в шикарном платье, ты — сильный мужчина с провизией...»
Она взяла его под руку и повела в сторону кухни. «Иди сюда, мой временный герой-любовник. Поможешь накрыть на стол. А то я в таком виде боюсь испачкаться. Ты же не хочешь, чтобы твое произведение искусства пострадало?»
Артём засмеялся, позволяя ей вести себя. «Произведение искусства — это твой пирог с капустой, который ты в прошлый раз испекла. А с платьем я, конечно, помогу. Куда деваться-то временному герою-любовнику? Работа такая.»
Катя налила в два бокала красного вина, протянула один Артёму. «За случайных соблазнителей, которые оказываются под рукой в самый нужный момент», — произнесла она, чокнувшись с ним.
Артём сделал глоток, притворно-задумчиво оценивая вкус. «Неплохо. Но для настоящего соблазнения не хватает…»
«Чего?» — подняла бровь Катя, опершись о кухонный стол.
«Какой-нибудь высокой истории. Например, что это вино из винограда, который собирали в полнолуние где-нибудь в Провансе под аккордеон», — с серьезным видом ответил он.
