Молодой человек по имени Артем приехал в чукотское стойбище для сбора материала для курсовой работы по этнографии. Его встретили радушно, поселили в отдельной яранге. Хозяин, опытный оленевод по имени Эттырген, и его жена, женщина с умными глазами по имени Ымыльвэт, показали ему быт, познакомили с общиной.
Артем скрупулезно записывал всё: принципы оленеводства, технику разделки туши, правила сооружения яранги. Он узнал о важности гостеприимства, о взаимовыручке, о почтительном отношении к северной природе. Его тетрадь быстро заполнялась аккуратными заметками.
Однажды вечером, после обильной трапезы, Эттырген завел разговор о традициях, не связанных с хозяйством. Он говорил спокойно, без намёка на смущение, как о чём-то обыденном и практичном. Он объяснил, что в их роду существует древний обычай. Когда в дом приходит гость, сильный, здоровый и уважаемый, хозяин может предложить ему особую честь — провести ночь с его женой для зачатия ребенка. Это делается для привнесения в род новой, здоровой крови, что считается большой удачей и проявлением высшего доверия к гостю.