Мистер Арчибальд Вандербильт, человек с лёгкой улыбкой и неизменным галстуком-бабочкой, обожал наблюдать. Его новый проект был самым амбициозным: настоящее, неподдельное, человеческое шоу. Для этого он отправил своих скаутов по всему миру, и они нашли идеальных участников в далёкой стране — семью Орловых.
Идея была проста и элегантна. Бывшие супруги, Алексей и Светлана, расстались недавно и бурно, их обиды были ещё свежи. Их дети, студентка-художница Мария и целеустремлённый спортсмен Игорь, были достаточно взрослыми, чтобы иметь свою точку зрения на семейный разлад. Их разделили на две команды и поместили в стерильное белое пространство, разделённое прозрачной, но абсолютно прочной стеклянной стеной. С одной стороны — Алексей с Марией, с другой — Светлана с Игорем.
Условия были спартанские: простые коврики для сна, самый базовый набор простой еды и вода. Но за каждый прожитый день на личный счёт каждого участника начислялась тысяча долларов. Каждые три дня появлялся весёлый и невозмутимый ведущий, чтобы провести испытание. Победители получали не только солидный денежный бонус, но и возможность улучшить свой быт: мягкие подушки, ароматный чай, краски и холст, дополнительную порцию любимого блюда. Мистер Вандербильт лично продумывал каждое состязание, всегда острое, всегда исключающее ничью, всегда слегка подзуживающее старые раны.