Игорь рубанул воздух ладонью, концентрируясь на потоке. Сухая ветка, лежащая в пяти метрах, вспыхнула тонкой полоской огня. Он вскинул руки, снова направил — и ещё одна вспышка. Потом ещё. Лоб покрылся потом, дыхание сбилось, мышцы ныли, но он продолжал, будто хотел выжечь из себя остатки сомнений.
Прошло три с лишним часа. Тренировка уже переваливала за привычные пределы. Где-то внутри щёлкнул знакомый переключатель.
«Стоп. Что я творю?» — мысль прозвучала ясно, почти вслух.
Он остановился, сжал ладони в кулаки и замер. Сел на пенёк, вытирая пот с висков. Лес пах влажной землёй и дымком от его собственных экспериментов.
«Я что, решил успеть за день стать мастером боевой магии? Нахера я так тороплюсь? Чтобы завтра лечь пластом с перегрузкой? Или спалиться перед кем-нибудь?»
Мысли сами потянулись к привычным ассоциациям, к тем моментам, когда он уже сталкивался со спешкой и её последствиями:
«На работе ведь было — когда меня гнали, всегда появлялись баги. Чем быстрее гнали, тем больше я потом разгребал. В зале было то же самое: перетренил мышцы — получил неделю простоя. И что, сейчас решил сделать то же самое, только с магией?»
Мысль кольнула. Он представил заголовок в новостях: «Неизвестный поджёг лес. Очевидцы говорят о взрыве». Секрет, ради которого он скрывался, может вспыхнуть от одной глупости.
Игорь вдохнул глубже и открыл глаза. Лес был всё тем же: птичья трель, лёгкий ветер, далёкий лай собаки. Но внутри что-то переключилось — от паники к холодному расчёту. Он поднялся, подхватил рюкзак и двинулся к выходу из леса. Ноги наливались тяжестью, но голова постепенно прояснялась.
«А если тот хрен в маске — не просто сон? Если реально есть другой бог и его человек? Что делать тогда?»
«Тупо давить бесполезно. Он явно сильнее».
«А что есть у меня? Контроль. Точность. Умение собирать инфу и просчитывать. Это ведь всегда было моими сильными сторонами».
Он хмыкнул, шагая по тропе.
«Фаерболы — это красиво. Но побеждает не тот, у кого шары больше. Побеждает тот, кто сумеет заставить соперника промахнуться».
***
Вернувшись домой, Игорь первым делом скинул рюкзак и без промедления принялся организовывать себе душ. Кожа липла от пота, волосы спутались, всё тело казалось усталым и тяжёлым. Он наполнил кастрюлю, разогрел воду, дотащил её до ванной и принялся мыться. Горячие струи смывали пот, городскую пыль и лесную усталость. Обожжённые руки приятно обволакивало водой.
«Вот теперь другое дело», — выдохнул он, когда вода скатилась вниз последними каплями. Душ вернул ощущение чистоты, но не до конца — где-то внутри всё ещё ворочалось беспокойство.
Он едва успел переодеться в домашнее, как в комнате потемнело — Йельшас проскользнул в квартиру, заслоняя собой солнце.
— Ну? Нашёл кого-нибудь? — спросил Игорь, не дожидаясь приветствия.
— Никого, — ответил бог спокойно. — Я облетел весь город и окрестности. Следов силы нет. Следов других богов — нет.
Игорь сжал губы.
«Отсутствие информации — это не отсутствие угрозы», — мелькнуло в голове. Но всё же напряжение чуть отпустило: если и придётся драться, то хотя бы не завтра.
— Ладно, — сказал он вслух, попутно включая компьютер. — Можно пока выдохнуть.
Он налил кружку чая и вернулся в комнату. Сел за компьютер и открыл Google Maps. Недолго возился с масштабом, двигал карту туда-сюда. На экране светились дороги, линии рек и пятна городов.
Йельшас склонился ближе, словно пытался рассмотреть, что именно Игорь делает.
— Что это?
— Карта, — пояснил тот, указывая пальцем в область чуть левее центра: — Вот здесь мы. А вот сюда… — он двинул пальцем вправо через несколько регионов, — мы поедем.
— Зачем? — вопрошал бог.
Игорь усмехнулся, но без радости.
— Разбираться с чиновниками. Ты сам ведь слышал их болтовню.
— А как же те, которых я нашёл здесь?
— Ими тоже займёмся. Но не в первую очередь.
— Почему? — в голосе Йельшаса снова слышалось недоумение.
— Они наверняка начнут нас искать. Пусть ищут не здесь.
Он кликнул по выбранному городу, увеличил масштаб. В глазах мелькнул знакомый блеск — аналитический, холодный, будто перед ним был новый проект на работе.
***
Игорь продолжал сидеть за компьютером, кликая то на одну страницу, то на другую. Просматривая вагоны уже шестого по счёту поезда, он пробормотал:
— Верхняя полка… боковушка… жесть, конечно. Но выбирать не из чего. Отправление через десять часов… Окей, сойдёт.
Он нажал кнопку «Купить», закрыл вкладку и потянулся. Затем встал, открыл шкаф и стал собирать рюкзак. Сначала — футболки, носки и трусы. Затем полотенце для душа, в которое он завернул два жёстких диска. Следом в рюкзак отправились: зарядка, упаковка чая, документы, различная мелочёвка. Всё укладывалось упорядоченно, без спешки — шаг за шагом, будто он заранее проигрывал в голове план.
Йельшас молча наблюдал из глубины. Его удивляло: человек готовился к поездке так, словно в пути не будет ни магазинов, ни других людей.
«Он всё пытается предусмотреть», — подумал бог.
Тем временем Игорь закончил сборы. До поезда ещё оставалось предостаточно времени. На глаза попался телефон и наушники. В голове всплыл тот факт, что в дороге не будет интернета, а послушать какую-нибудь музыку точно захочется.
— Наконец-то руки дошли, — произнёс он, доставая USB-кабель.
Он открыл на YouTube раздел «Смотреть позже», куда сбрасывал плейлисты, однажды зацепившие внимание, но не подошедшие под настроение того момента и отложенные на потом. Теперь же наступило то самое «потом», чтобы залезть в этот раздел и заняться рутиной, отвлекающей от лишних мыслей: Игорь открыл на втором мониторе сайт, предлагающий выкачать видео с YouTube, в том числе в аудиоформате. Затем скопировал ссылку, вставил на этот сайт, нажал «Audio only». Скопировал, вставил, нажал кнопку. Скопировал, вставил, нажал кнопку. Скопировал, вставил…
За полтора часа до поезда он остановился. В памяти телефона было уже около 130 часов музыки. Хватит на дорогу туда и обратно, даже если половина скачанного не понравится.
Решив, что пора выходить, Игорь выключил компьютер и выдернул вилку из розетки. Перепроверил все электроприборы. Перекрыл газ и воду. Закрыл все окна. Накинул лёгкую курточку, обулся и вышел из квартиры. По дороге зашёл в магазин и зацепил пару упаковок орехов и сухофруктов — на поездку должно хватить.
***
На часах было почти 11 вечера, когда Игорь вышел из автобуса и направился к зданию вокзала. Издалека уже раздавались гудки поездов и ровный голос, информирующий о прибытиях, отправлениях, путях и нумерациях вагонов. Небо затягивало облаками весь вечер — и теперь сыпался мелкий дождь. Капли быстро облепили волосы и рукава толстовки. Настроение стало ещё чуть кислее.
— Чёрт. Зонт не взял, — пробурчал он, ускоряя шаг. — Надеюсь, там не будет поливать без остановки…
Он быстро достал телефон и глянул прогноз погоды. Обещали переменную облачность без осадков. Он с облегчением выдохнул.
Внутри отозвался Йельшас:
«Странно. Это всего лишь вода. Почему она влияет на твоё настроение?»
«Ничего странного. За дождём следует сырость, холод, простуда, испорченные планы».
«Но ведь вода тебе подвластна. Почему тебя тревожит её падение с неба?»
Игорь скривился.
«Я не смогу каждый раз сушить себя магией, если попаду под дождь. Кто-нибудь заметит. А я не хочу, чтобы обо мне слишком рано узнали».
Бог не стал продолжать диалог, но его молчание ощущалось скорее задумчивым, чем понимающим.
Он прошёл по туннелю и выбрался к нужному пути, где пассажиры уже вовсю занимали места в поезде. Он достал телефон, показал на входе электронный билет и паспорт, после чего тоже прошёл в вагон.
«Йельшас. Не теряйся тут. Лучше побудь у меня, чтобы тебе не пришлось лететь за поездом».
Бог послушно вселился, стараясь не отсвечивать. Игорь прошёл к своему месту, снял кроссовки, убрал их в пакет и спрятал на полке для багажа. Туда же отправил и рюкзак, после чего забрался на верхнюю полку.
Поезд дёрнулся и медленно потянулся вперёд, уверенно наращивая темп медитативного стука колёс. Сначала за окнами мелькали яркие фонари, затем — темноватые кварталы, и лишь минут через двадцать город остался позади. За окном поплыли чёрные силуэты деревьев и далёкие огоньки посёлков.
Игорь устроился поудобнее, подложил под голову подушку и надел наушники. Первой в плейлисте оказалась незнакомая песня «A new sorrow» от некоего Semiquaver. Медленный ритм, стрекот сверчков, редкие клавишные — всё это сплелось в странно успокаивающий фон. Композиция была мягкой, чуть грустной, но не безысходной.
«Что это за звуки?» — спросил Йельшас.
«Музыка», — отозвался Игорь, закрывая глаза.
«Это не похоже на ту музыку, какую ты слушал раньше. Здесь нет слов. Только… колебания».
