— А если... — она замялась, её пальцы нервно теребили край простыни. — Если эти "ребята" окажутся... ну не знаю...
— Я всё проконтролирую, — Артём придвинулся ближе, его рука легла на её плечо. — Это будут люди, которым я доверяю. Они сделают ровно то, что нужно, и ничего больше. Ты будешь в безопасности, я обещаю. Это просто спектакль. Один день, и мы свободны.
Она посмотрела на него. В её глазах застыло напряжение и неуверенность.
— Я боюсь, Артём. Это не просто спектакль. Это... это афера! Это подло.
— Подло? — рассмеялся Артём. — Подло — это жить в нищете, когда у тебя есть шанс всё изменить. Ты же не хочешь быть как твоя мать, м? Кричать на свою дочь, потому что у самой жизнь не удалась? Ты лучше этого. Ты заслуживаешь большего.
Его слова толкали её в бездну. Наташа вспомнила мать — её крики, её вечно недовольное лицо, её слова о том, что Наташа "никогда ничего не добьётся" из-за её бунтарского поведения, не присущего нормальной девочке. Она вспомнила отца, его тяжёлое молчание, его взгляд, который громче всех слов говорил, что она — полное разочарование. Она сбежала из того дома, чтобы доказать, что они ошибаются. Но теперь, в этой квартире, работая в баре, она чувствовала, что её жизнь ничем не лучше.
— Я не знаю, — прошептала она, опустив голову. — Мне нужно время.
— Опять? — недовольно проворчал Артём. — Время уходит, Наташ. Матч через несколько дней. Это наш шанс. Твой шанс. Подумай, каково это — жить, не считая деньги. Подумай, каково это — быть свободной. Упустишь эту возможность и будешь жалеть всю жизнь.
Она молчала, погружённая в тяжёлые мысли. Все слова Артёма роем жужжали в её разуме, подталкивая её к решению, которое она не хотела принимать. Но где-то в глубине души, оно уже было принято.
— Хорошо, — тихо промолвила она. — Давай попробуем.
Артём расплылся в алчной гримасе.
— ДА! – хлопнул он в ладоши и обхватил её голову двумя руками, хищно глядя в глаза. - Вот это моя девочка! Ты не пожалеешь. Вот увидишь, всё пройдёт, как по маслу...
*************
За день до матча Наташа и Артём приехали на окраину города. Полузаброшенный склад стоял в стороне от дороги, окружённый ржавыми заборами и зарослями бурьяна, которые колыхались под ветром, как живые. Здание выглядело как декорация к фильму ужасов: облупившаяся краска свисала с бетонных стен лохмотьями, разбитые окна зияли чёрными провалами, заросшими паутиной, а ржавые ворота скрипели, как крик загнанного зверя, когда Артём толкнул их.
В воздухе висел запах сырости, смешанный с чем-то металлическим и прогорклым, как будто само здание гнило изнутри. Наташа, одетая в чёрную толстовку овер-сайз, синие джинсы и потёртые кроссовки, нервно теребила выбившийся локон. Её длинные чёрные волосы были собраны в привычный высокий хвост. Она чувствовала, как сердце бьётся в горле, и старалась дышать глубже, чтобы не показать страха.
— Здесь? — спросила она, её голос дрогнул. — Артём, ты серьёзно? Оно выглядит, как будто тут людей режут.
— Расслабься, — Артём положил руку ей на плечо, но она сбросила её резким движением. — Это идеально. Чем страшнее, тем правдоподобнее. Твой брат должен поверить, что тебе реально угрожает опасность, а это место прямо кричит об этом.
— Мне и без того страшно, — пробормотала Наташа, её взгляд метнулся к тёмным окнам склада. — Ты уверен, что эти твои "ребята" нормальные?
— Я же сказал, всё под контролем, — Артём достал телефон, проверяя сообщения. — Они знают, что делать. Просто держись, как договаривались, и всё будет чётко.
Они вошли внутрь, и Наташа почувствовала, как холод пробирает её до костей. Пол был покрыт слоем пыли и мусора: ржавые банки, обрывки картона, окурки, втоптанные в бетон. Тусклый свет от единственной лампы, свисающей с потолка на ржавой цепи, едва разгонял полумрак, отбрасывая длинные тени, которые шевелились на стенах, как призраки. В углу валялись старые ящики, покрытые плесенью, а в воздухе висел запах сырости и чего-то гнилостного.
Она замерла, когда увидела их — четверых мужчин, которые ждали их внутри. Им было далеко за сорок, с лицами, изрезанными морщинами и шрамами, будто жизнь била их безжалостно. Их одежда — грязные куртки, заношенные штаны, потрёпанные ботинки — была пропитана запахом пота, табака и дешёвого алкоголя.
Один, с редкой бородой и шрамом, пересекающим бровь, выглядел так, будто его лицо вырезали из старого дерева: жёлтые зубы, глубоко посаженные глаза, которые смотрели на девушку с хищной жадностью, и кожа, покрытая пятнами грязи и старыми ссадинами. Другой, коренастый, с татуировкой в виде змеи, обвивающей шею, имел тяжёлый подбородок и кривые зубы, которые обнажались в зловещей ухмылке. Его пальцы, толстые, с обломанными ногтями, сжимали сигарету, дым которой висел в воздухе, как ядовитый туман. Третий, тощий, с впалыми щеками и редкими волосами, слипшимися от грязи, выглядел так, будто не спал неделями, его глаза блестели нездоровым, почти безумным блеском, а кожа на его лице была серой, как пепел. Четвёртый, самый старший, с сединой в спутанных волосах и лицом, похожим на потрескавшуюся глину, молчал, но его взгляд был тяжёлым, как могильная плита, и заставлял Наташу чувствовать себя голой, несмотря на одежду. Их внешность наводила ужас. Это были не просто маргиналы — это были люди, которых жизнь вытолкнула на обочину, и они приняли это, превратившись в хищников. Их шрамы, грязь, въевшаяся в кожу, и запах перегара, который висел в воздухе, делали их похожими на ночной кошмар, оживший в реальности.Наташа почувствовала, как её желудок сжимается, и сделала шаг назад, инстинктивно прижимаясь к Артёму.
— Это кто такие? — прошептала она, её голос дрожал от страха и раздражения. — Ты говорил про "пару ребят", а это... это какие-то маньяки!
— Спокойно, Нат, — доверительно улыбнулся Артём, сжав её руку. — Они нужны для правдоподобия. Без них видео будет выглядеть как детская постановка. Они знают, что делать, поверь.
— Знают? — Наташа повернулась к нему, её глаза расширились. — Посмотри на них! Они выглядят, как будто только что из тюрьмы вышли! Я не хочу с ними оставаться!
— Хватит паниковать, — Артём понизил голос, но в нём чувствовалась раздражённость. — Это часть плана. Они просто сыграют свою роль. Ты же не хочешь, чтобы твой брат подумал, что это шутка? Всё должно выглядеть максимально правдоподобно.
— А если они... — Наташа замялась, её взгляд метнулся к мужчинам, которые смотрели на неё, не скрывая интереса. — Если они сделают что-то не то, понимаешь? Ты уверен в них, черт возьми?!
— Не сделают, — Артём достал сигарету, закурил, выпустив дым в сторону. — Они будут следовать чётко моим инструкциям. Они знают, что их ждёт доля с выигрыша. Всё под контролем.
— Где ты их вообще нашёл?! – прошипела Наташа, но Артём уже двинулся к мужчинам, которые стояли, переминаясь с ноги на ногу, попыхивая дешёвыми сигаретами.
— Добрый вечер, - поздоровался Артём, но воздержался от рукопожатий, его голос был деловым, почти равнодушным. — План такой: свяжете её, снимете видео, отправите её брату. Все знают сценарий, следуйте ему. После матча вы получите свою долю. Поняли?
Коренастый, с татуировкой на шее, ухмыльнулся, его кривые зубы блеснули в свете лампы.
— Поняли, браток. Сделаем, как условились.
— Только без самодеятельности, — предупредил Артём, его голос стал жёстче. — Делаете ровно то, что я сказал. Никаких лишних движений.
— Договор, — кивнул тощий, его голос был хриплым, как будто он переболел туберкулёзом. — Мы знаем своё дело. Не парься.
Наташа сглотнула, её горло пересохло. Она хотела сказать что-то, но её голос застрял в горле. Мужчины смотрели на неё, как на добычу, и она чувствовала, как их взгляды шарят по её телу, задерживаясь на бёдрах, груди, лице. Её кожа покрылась мурашками, и она обхватила себя руками, стараясь казаться меньше, незаметнее.
— Я должен уехать, — сказал Артём, посмотрев в телефон. — Если её брат обратится в полицию, я должен быть на виду. Мне нужно алиби. — Он повернулся к Наташе, его голос смягчился. — Ты останешься здесь, они сделают всё, как надо. Это всего на одну ночь, детка. Завтра мы будем купаться в деньгах.
— Ты что, оставишь меня с ними? — Наташа схватила его за рукав, её глаза расширились от ужаса. — Артём, я не хочу! Посмотри на них! Они... они ненормальные!
— Наташа, всё будет нормально, — он положил руки ей на талию, приобнимая, но его прикосновение было холодным, равнодушным. — Ты же сильная. Ты справишься. Это просто спектакль.
— Это не спектакль! — её голос сорвался на тихий рык. — Это... я не знаю, что это, но я не хочу тут оставаться!
— Хватит, — Артём резко оборвал её, его глаза сузились. — Ты согласилась. Мы это делаем. Если передумаешь, всё порушится. Я уже обещал им бабки. Что думаешь они с нами сделают, если мы их тут опрокинем? Ты этого хочешь?
Наташа молчала, её пальцы дрожали, сжимая его рукав. Она хотела сказать "нет", хотела уйти, но его слова о миллионах, о новой жизни, о свободе эхом звучали в её голове. Плюс к этому примешивался страх – эти четверо мужиков пугали её до дрожи. Она нерешительно, коротко кивнула:
— Ладно... Хорошо... Сделаем это, чёрт возьми!
Артём улыбнулся, поцеловал её в лоб, коротко, без тепла.
— Я буду на связи, - кивнул он, глядя ей в глаза и держа телефон перед собой. – Сначала отснятое видео посмотрю её, а уже потом, с моего одобрения, они отправят его твоему брату. Ничего не бойся. Верь мне.
