Затем принялся за дело — подмылся, смывая засохшие, липкие подтёки с внутренней стороны своих бледных бёдер. Вода уносила с собой явные следы владения Дорка, но не могла смыть ощущение, что что-то внутри него изменилось безвозвратно.
Закончив, юноша замер, глядя вдаль, на восток, туда, где должен был быть город. Всего полдня пути. Он мог просто уйти. Сейчас. Пока огр спит. Вернуться к людям. К просиживанию днями в библиотеке. К лазарету с больными и ранеными. К тому, что было привычно и понятно… Но что будет с его товарищами? Корвин, Санни, Торен… Возможно, им нужна его помощь. Возможно, они уже мертвы… И он, несомненно, сам будет мёртв, если будет искать их в одиночку. Корвин бы одобрил решение пойти в город…
Целитель вернулся в башню.
.
.
Дорк уже проснулся, когда фигура в белой накидке приблизилась к нему. Тёмные глаза огра внимательно следили за каждым движением юноши.
— Жена не должна уходить, — произнёс его низкий голос. — Спрашивай Дорка в следующий раз.
В его тоне не было злобы, лишь констатация законов его мира, простых и неоспоримых. Саша остановился перед ним, не опуская глаз.
— Прости, Дорк, — его собственный голос прозвучал отрешённо.
Огр, завязав свою набедренную повязку, поднялся с постели.
— Нужно идти. Наше племя далеко.
Целитель сделал глубокий вдох, собираясь с духом.
— Прости, Дорк, — вновь сказал он, — но я не могу пойти с тобой, — в голосе была спокойная решимость.
Огр уставился на юношу — тот не отводил взгляда. Дорк наклонил голову, будто не веря своим ушам. Его брови, густые и нахмуренные, сдвинулись.
— Считаешь Дорк слабый? — в его голосе впервые прозвучала обида. — Дорк защитит Сашу.
— Дорк сильный, — ответил целитель. — Но племя Дорка — это не моё племя. Мои друзья всё ещё могут быть живы в крепости. Мне нужно вернуться за ними.
Огр замер, переваривая эти слова. Его лицо, обычно малоподвижное, исказилось гримасой умственного усилия.
Наконец исполин покачал головой. Тёмные глаза недоверчиво оценивали юношу.
— Саша плохая жена. Глупая. Много нужно учить. — Он подошёл к стене и поднял своё оружие. — Дорк сильный. Дорк не даст ящерицам убить Сашу. Саша не пойдёт одна.
.
.
Глава 3.
Целитель аккуратно переступил через распростёртое на каменных плитах тело рептилии. Враг был безоружен, но Дорк, разумеется, не дал ему уйти. Саша не испытывал ни осуждения, ни жалости. Это был закон выживания здесь, и огр следовал ему неукоснительно.
Прошло уже больше половины дня с тех пор, как они покинули башню и снова вошли в мрачные утробы крепости. Они пробирались по опустевшим, разгромленным коридорам, но так и не нашли ни единого следа его группы. Лишь изредка им попадались тела ящеров, не дававшие полностью погаснуть надежде найти товарищей живыми.
Сейчас они оказались в просторном помещении, которое, судя по огромным потухшим очагам и множеству разбросанной, покрытой плесенью утвари, некогда служило кухней.
Дорк, облокотившись на своё новое оружие — массивную, обитую железом палицу, подобранную им в арсенале, — с жадностью уплетал огромный, сочащийся кровью кусок мяса, невесть откуда взявшийся в его руке. Но даже поглощая пищу, глаза огра не отрывались от юноши, следили за каждым его движением с пристальным, немигающим вниманием.
Саша чувствовал на себе этот взгляд и краснел. Он прекрасно понимал, о чём думает великан. Ни голод, ни таившаяся за углом опасность не были для него достаточным фактором, чтобы занять его разум. Мысли огра были очевидны – его желание выдавала медленно приподнимающаяся набедренная повязка. Юноша сглотнул, чувствуя, как по его щекам разливается знакомый жар.
И вдруг Дорк резко отшвырнул недоеденный кусок мяса. В следующее мгновение он уже стоял, крепко держа своё грозное оружие над головой. Его взгляд был прикован к арочному проходу на северной стене кухни. Кто-то быстро приближался оттуда.
В проёме метнулась тень, и в кухню вбежала стройная рыжеволосая девушка в кожаном доспехе. На ходу она ловко перезаряжала арбалет, не снижая темп бега.
Её взгляд наткнулся на исполинскую фигуру огра, и девушка замерла. Ужас на секунду исказил её красивые черты лица. Она резко подняла арбалет, направляя его в грудь Дорка.
Целитель среагировал мгновенно. Он бросился вперёд, встав перед огром, заслоняя того от стрелка, и поднял руку в успокаивающем жесте, другой сжимая свой магический посох.
— Саша, ты... — она всё ещё пыталась отдышаться после быстрого бега. Упругая грудь быстро вздымалась, а глаза бегали от лица белого мага к угрожающей фигуре за его спиной. — Компанию завёл?
Из того же коридора, откуда только что появилась плутовка, послышалось приближение кого-то ещё. Девушка быстро развернулась, направив своё оружие в пока что не видимую цель.
Как только ящер выскочил из-за поворота, плутовка тут же выстрелила. Арбалетный болт угодил тому в чешуйчатую морду, и враг упал замертво. Новых шагов слышно не было, но девушка с лихорадочной скоростью снова взводила арбалет.
Фигура юноши не могла полностью скрыть исполина за собой от вновь нацеленного в сторону огра оружия.
— Опусти арбалет, Санни. Это Дорк... друг. Он помог мне, — голос целителя звучал ровно, но его пальцы не выпускали посох — он был готов отразить выстрел барьером, если потребуется.
— И давно вы дружите? — голос плутовки явно сквозил недоверием, но она всё же опустила арбалет градусов на сорок, так что теперь тот смотрел куда-то им под ноги. Несомненно, она была готова поднять его обратно, если потребуется.
— Ящеры держали его в темнице, а когда я его выпустил, он решил помочь нам, — Саша заранее обдумал, что сказать, а о чём лучше умолчать...
— Ага... А ты сам-то где был? — спросила девушка. — Мы всюду тебя искали...
— Провалился в какой-то люк и упал на этаж ниже.
— Понятно... — на лице Санни отразилось привычное юноше язвительное выражение. — Значит, это я виновата, что не заметила ловушку, а то, что ты пропал в самый разгар боя, это просто совпадение?
— Ты меня раскусила — я сбежал и вот уже целые сутки тут мотаюсь, никак не в силах найти выход, — его начали злить её намёки. — А что, по-твоему, я бы делал, встреть я на пути к выходу ящеров? Считаешь меня совсем долбанутым?! Мне ужасно повезло, что я наткнулся на Дорка.
.
.
— Значит, ты спас его из клетки, а он теперь тебя защищает? Какой благородный огр, — сказала плутовка, ехидно сузив глаза.
В ответ со стороны Дорка прозвучало низкое, предупреждающее ворчание, больше похожее на рык. Саша не был уверен, понимал ли огр весь их разговор, но враждебный тон и напряжение, витавшее в воздухе, он уловил безошибочно. Юноша буквально кожей чувствовал, как нарастает неприязнь между его спутником и слишком уж ядовитой арбалетчицей.
— Санни, где остальные? — спросил целитель, стараясь вернуть их разговор к более важным вещам. — Торен? Корвин? Что случилось?
— Торен? — губы девушки искривились в презрительной усмешке. — Сбежал. Достал какой-то свиток, пробормотал заклинание — и растворился в воздухе. Б-А-Ц! И нет Торена, — она развела руками для большего драматизма. — Типичный трусливый маг. Охуенная команда у нас собралась.
Был ли Торен способен на такое? Юноша не был уверен, можно ли верить Санни на слово. Ему хотелось возразить насчёт трусливости магов, но он задал иной вопрос.
— А Корвин?
— Нам пришлось разделиться, — ответила плутовка со вздохом, и Саша заметил неподдельную усталость девушки. — Ящеры оттеснили его в восточном крыле. Я пыталась прикрыть его, но... — она покачала головой. — Но я уверена — он жив! — В голосе Санни на миг прозвучала искренняя надежда, которую она тут же прикрыла привычной деловитостью: — Это же Корвин.
Плутовка задумчиво поглядела на товарища, оценивающе скользнув взглядом по целителю, а затем и на великана за его спиной.
— Думаю, я знаю, где нам начать поиски капитана, — наконец заявила она и, сделав несколько шагов по направлению к выходу, добавила: — Твой приятель идёт с нами?
.
.
На входе в небольшое тёмное помещение без окон Санни скинула рюкзак с плеча и достала факел. Ловким, привычным движением она чиркнула огнивом, и через мгновение яркое пламя уже освещало её ухмыляющееся лицо.
Из полумрака коридора открылся вид на величественную стену, сплошь покрытую чеканным золотом и испещрённую мерцающими в свете факела рунами. Саша присвистнул, невольно делая шаг вперёд. Воздух здесь вибрировал от сдержанной магии и пах озоном.
— Круто, да? — девушка была явно довольна собой. — У меня не было времени исследовать её самостоятельно, но я уверена, что это дверь. За стеной что-то должно быть.
Юноша подозрительно покосился на плутовку, прежде чем подойти вплотную. Его пальцы осторожно коснулись холодного металла. Руны пульсировали под кожей едва уловимым током — ощущения, доступные любому волшебнику, хоть немного развившему свою чувствительность к магии.
— Разве мы не собирались искать Корвина? — спросил белый маг, не отрывая взгляда от завораживающих переплетений символов.
