На пару часов Нора осталась с детьми, наблюдала, как они счастливы, смеются и играют. Она обнимала их, разговаривала. Сердце постепенно успокоилось, но тревога не уходила: каждый поворот на пути обратно к квартире Алекс Нора уже держала в памяти.
Нора увидела, что её дети в безопасности, и впервые за долгое время чувствовала облегчение. Но она также осознавала, что теперь полностью была зависима от Алекс, от её решений и воли.
Нора опустилась на колени рядом с детьми, стараясь выглядеть спокойной, хотя внутри бурлили смешанные чувства. Она осторожно взглянула на Сэма и спросила:
— Что… что с вами? Почему вы так рады Алекс?
Сэм широко распахнул глаза и, с улыбкой, которая не сходила с его лица, сказал:
— Она… она нам очень нравится! Она такая добрая! Она всё время была с нами, пока ты не вернулась. Она играла с нами, читала нам истории…
Нора почувствовала, как внутри что-то сжалось от смеси удивления и лёгкой ревности. Она смотрела на детей, на их сияющие лица, и осознавала, что Алекс не просто заботилась о них, а сумела завоевать их доверие.
Нора тихо вздохнула. Алекс оказалась, куда сложнее, чем ей показалось вначале.
Глава 17: Растущее доверие
Спустя пару часов спокойствия и тихого счастья с Кейти и Сэм, дверь мягко открылась, и Алекс вошла в комнату, помахав детям рукой. Её появление тут же нарушило уютную атмосферу, но только для Норы. Алекс грациозно прошла к дивану и села рядом с Норой и детьми, не спеша, словно проверяя реакцию Норы на каждое своё движение.
Кейти, переползла к ней, и Алекс легко подняла девочку на колени. Сэм лежал головой на коленях у Норы. Алекс с лёгкой улыбкой наблюдала за Норой своим привычным мягким и властным взглядом.
Нора вновь ощутила раздражение и смущение, когда взгляд Алекс мелькал по её лицу. Она старалась не показывать эмоций, но каждый раз, когда глаза Алекс задерживались на ней, Нора чувствовала внутреннее напряжение, смешанное с непониманием собственных реакций. Её мысли метались между детьми, безопасностью и ощущением, что она совершенно беспомощна в присутствии Алекс.
Алекс, заметив это, лишь мягко улыбнулась, позволив детям устроиться рядом с собой, и ненавязчиво подтвердила своё влияние: она могла быть здесь ласковой и заботливой, но в любой момент её взгляд и присутствие напоминали Норе, кто держит ситуацию под контролем.
Нора же с трудом пыталась сосредоточиться на мультфильме, но каждый раз боковым зрением чувствовала, что внимание Алекс не отпускает её ни на секунду.
Алекс незаметно подвинулась к Норе и мягко провела рукой по её спине, медленно, почти невесомо. Нора вздрогнула от неожиданности, её щеки покрылись лёгким румянцем, а губы сжались. Алекс заметила это и улыбнулась почти невидимой, хитрой улыбкой, словно подтверждая себе, что уже умеет влиять на неё одним прикосновением.
Затем Алекс провела пальцами по темно-русым волосам Норы, слегка оттягивая прядь и возвращая её обратно. Нора напряглась, почувствовав одновременно смущение и непонятное притяжение к её касаниям. Она хотела отдернуться, но что-то внутри не позволяло ей сразу это сделать. Нора старалась не подавать виду, чтобы дети не заметили этих прикосновений.
— Расслабься, — тихо сказала Алекс, чуть прижимая Нору к себе боком.
Нора посмотрела на Алекс исподлобья, внутреннее напряжение не отпускало. Её взгляд метался между детьми и Алекс, она понимала, что находится под полным контролем этой женщины. Алекс, заметив смятение, медленно подвигла Нору еще ближе, как бы подталкивая её к принятию близости, не нарушая внешне границ, но оставляя чувство, что каждый шаг теперь в руках Алекс.
Нора слегка подалась, но не смогла полностью расслабиться, её мысли смешивались: беспокойство о детях, страх перед Алекс, и одновременно растущее смущение от того, как легко эта женщина управляет её эмоциями и телом. Алекс, в свою очередь, наблюдала за каждым движением Норы, наслаждаясь властью и вниманием, но умело удерживая ситуацию в игривой, соблазнительной форме, позволяя Норе самой делать первый шаг, если она осмелится.
Алекс уже без всякой осторожности подтянула Нору к себе, прижимая к своему плечу, и медленно проводила руками по её спине и плечам, чувствуя, как тело Норы постепенно расслабляется. Нора к своему удивлению ощущала тепло и покой, которое редко испытывала за последние два года. Она рядом с детьми, и даже присутствие Алекс создавало для неё чувство защищённости, почти забытое за годы после разрушительной войны.
Они вместе смотрели мультик, и Нора невольно расслаблялась всё сильнее, наслаждаясь безопасной близостью, которой ей так не хватало. Алекс наблюдала за ней с тихой удовлетворённостью, отмечая каждое движение Норы, каждый вздох, каждый момент, когда та позволяла себе немного довериться.
Когда пришло время уходить, Алекс с мягкой добротой попрощалась с детьми, позволив Норе обнять Сэма и Кейти. Дети радостно прижимались к ним, а Нора почувствовала странное, но приятное облегчение — она знала, что они в безопасности, и они снова увидятся. Алекс пообещала, что такие встречи будут повторяться, и ещё раз, чуть дольше задержав взгляд на Норе, дала понять, что ей можно доверять. Затем Алекс взяла Нору за руку, и они вышли в лабиринт коридоров тюрьмы. Всю обратную дорогу Нора ликовала от того, что она действительно запомнила дорогу, и точно знала, куда им нужно повернуть.
Глава 18: План побега
Прошла неделя, и дни тянулись размеренно, почти монотонно, но с оттенком нового ощущения — Нора постепенно привыкала к ритму жизни под присмотром Алекс. Каждое утро начиналось одинаково: Алекс с мягкой улыбкой тихо спрашивала, как она спала. Нора уже не чувствовала дрожь и смущение рядом с ней. Алекс не делала резких движений, не торопила, не требовала интимного контакта — ее ласковость была мягкой, заботливой, и это сильно отличалось от жестокого мира, в котором Нора привыкла выживать.
После завтрака Алекс водила Нору к детям. Каждый день она наблюдала за тем, как малыши радостно бросаются к ней, обнимают её, смеются и играют. Нора, стоя в стороне, ощущала тепло от этих встреч, когда дети радостно тянулись к ней, а Алекс оставляла их на пару часов, предоставляя Норе возможность насладиться временем с ними.
Но вместе с этим приходило раздражение. Нора не могла избавиться от ощущения зависимости. Каждый раз, когда она видела, как Алекс решает, когда дети могут видеть её, когда и как они едят, когда она сама получает еду или место для сна, внутри росло чувство беспомощности и внутренней борьбы. Она знала: доверие — это одно, но эта зависимость давила, и мысль о том, что она не в состоянии сама контролировать ситуацию, терзала её.
Когда Нора оставалась наедине с собой, она погружалась в размышления. Нора вспоминала каждый момент за неделю: мягкость рук Алекс, её терпение, то, как Алекс играла с детьми, как легко она управляла ситуацией, почти не прилагая усилий. И вместе с этим она строила планы побега, придумывала маршруты, размышляла, какие слабые места может использовать.
Каждый день приносил ей противоречивые эмоции: спокойствие и безопасность рядом с Алекс, радость и умиротворение от встречи с детьми, и одновременно тревогу и раздражение от ощущения, что часть её свободы была отобрана. Это была игра доверия и контроля, которую Алекс вела тихо, без явных усилий, но Нора чётко ощущала, что она уже в ловушке, пусть и комфортной.
С каждым днем доверие Норы к Алекс росло. Она понимала, что эта женщина не собирается причинять им с детьми вреда, что она действительно заботится о них и умеет поддерживать порядок. Алекс умела слушать, умела замечать, когда Норе было тревожно или когда та погружалась в свои мысли, и мягко, без давления, направляла её, позволяя Норе чувствовать себя безопасно.
Однажды, по настойчивой просьбе Норы, Алекс вывела её во двор. Был тихий вечер, прохладный воздух, и Нора шла рядом с ней, стараясь не отставать. Каждый шаг она запоминала, каждый поворот, каждую дверь. Двор, казалось, прост, но в нём скрывалась масса деталей, которые могли пригодиться: где растут деревья, за которыми можно спрятаться, где низкий забор для прыжка, куда ведут боковые коридоры.
Теперь Нора знала, где находятся Кейти и Сэм, и могла мысленно построить маршрут к выходу из тюрьмы. Она понимала, что единственный шанс – это ночь, ведь днём слишком много людей и движения. В тёмное время суток за детьми присматривает Рей, девочка такой же комплекции, что и Нора, поэтому у нее будет хотя бы какой-то шанс справиться с ней. Алекс же ночью спит глубоко, давая возможность незаметно уйти.
Кроме того, Нора однажды увидела, куда Алекс прячет оружие — небольшой шкафчик в прихожей, замаскированный под полку. Этот факт добавлял уверенности: если что-то пойдёт не так, у Норы будет способ защититься.
Теперь каждый день Нора прокручивала в голове план: как дождаться ночи, как тихо выбраться из постели, прихватив оружие, как забрать Кейт и Сэма, обойти внутренние двери и выйти на улицу. Всё, что она наблюдала за неделю — дорожки, углы, лестницы, окна — складывалось в карту, которую она держала в голове, как драгоценный ключ к свободе. Но пока она лишь строила план, скрывая свои тревоги за покорностью и вниманием к Алекс.
Глава 19: Побег
И вот наступила та самая ночь. Нора готовилась. Она тихо выпрыгнула из кровати. Она заранее спрятала запасную одежду в туалете и теперь, дрожащими руками, переодевалась в тёмную одежду, чтобы быть максимально незаметной.
Взяв из прихожей пистолет, Нора ощутила тяжесть и ответственность – не игрушка, а единственное средство защиты. Она выпрямила спину, собралась и тихо пошла к детям. Шаги были мягкими, уверенными, она старалась двигаться так, чтобы даже если кто-то встретится, он не подумал бы, что это маленькая испуганная девчонка, а принял бы ее за одну из жительниц анклава.
