Удача была на ее стороне, она никого не встретила на своем пути. Она тихо открыла дверь в зал, темнота скрывала её движения. В зале было тихо, дети были в спальне. Сердце Норы сжалось от тревоги – одно неверное движение, и план мог рухнуть. В другой комнате слышались стоны и скрип кровати. Видимо, Рей не теряла времени зря и развлекалась с кем-то. Это дало Норе тихую уверенность: по крайней, Рей сейчас занята и не будет мешать.
Нора осторожно разбудила детей. Кейти сонно прижалась к ней, Сэм удивлённо моргал в темноте. Она шептала им успокаивающие слова, гладя по голове, удерживая маленькие ручки, объясняя, что нужно уходить прямо сейчас. Сердце сжималось от страха за каждого из них, но Нора понимала – сейчас нет времени на сомнения.
Путь на улицу казался бесконечным. Они скользили по коридорам, каждое темное пятно вызывало тревогу, каждый звук – адреналин. Нора несла Кейти на руках, Сэм держался за её руку, иногда спотыкаясь и чуть не падая. Она шептала ему тихо: «Тише… Держись за меня… Всё будет хорошо».
Когда они наконец оказались на улице, холодный ночной воздух встряхнул их, дыхание Норы стало быстрым и ровным. Вокруг всё было темно, только слабый свет луны отражался на стенах и ветках деревьев. Они тихо спустились за деревья, сливаясь с тенью, обошли стену тюрьмы, затаивая дыхание при каждом шорохе.
Вдали виднелись несколько вооруженных людей, видимо, дозорных.
На заднем дворе стояли несколько автомобилей, один из которых,
был незаперт. Нора окинула взглядом темноту, оценивая путь к нему. Каждое движение – как шаг по лезвию ножа. Сэм тихо хныкал от усталости, Кейти прижималась к ней, и Нора ощущала всю тяжесть ответственности.
Нора с детьми метнулась через открытое пространство, пригибаясь и стараясь не дышать громко. Ночной воздух резал лёгкие, а луна освещала путь слишком щедро — приходилось петлять, прячась за тенями машин. Сердце било в висках, пальцы дрожали, когда она рывком открыла дверь ближайшего внедорожника.
— Быстро, назад, — шепнула она детям. Сэм заполз первым, помогая Кейти.
Нора устроилась за рулём и начала лихорадочно искать ключи: бардачок, под сиденьем, козырёк, на панели — пусто. Внутри всё холодело. Ну же… хоть бы повезло…
И вдруг — полоска света скользнула по капоту. Фонарик. Кто-то шёл прямо к ним. Нора пригнула голову, едва дыша. Дети, поняв её без слов, скользнули вниз, прижимаясь к сиденьям. Шаги становились ближе.
Щёлкнул предохранитель фонаря. Свет ударил прямо в лобовое стекло.
Нора замерла.
Резкий удар — и боковое стекло вздрогнуло, осыпавшись осколками. Воздух прорезал грубый мужской голос:
— А ну стоять!
Она не успела даже вскрикнуть — дверь распахнули, и чья-то тень накрыла её силуэтом.
— Что у нас тут? — хрипло бросил высокий мужчина с выбритой головой, выдергивая Нору из машины. Из темноты показались ещё трое — кто-то с сигаретой, кто-то с автоматом на плече.
Нора попыталась вырваться, но получила пощечину, и грубая рука сомкнулась на её предплечье.
— Тихо, — процедил мужчина. — Не усугубляй.
Дети сжались на заднем сиденье. Сэм что-то выкрикнул, но слова утонули в ночи. Один из мужчин подошёл к машине и, не глядя, приказал:
— Вылезайте. Живо.
Сэм помог Кейти спуститься, держа её за руку. Малышка тихо плакала, не понимая, что происходит.
— Видимо, новая подруга Алекс, — усмехнулся кто-то сзади. — Вот только неудачное время, ты, выбрала для прогулок. Один из мужчин схватил детей и стал уносить их, Нора опомнилась и попыталась снова вырваться, но лысый мужик перебросил ее через плечо и понес через череду темных коридоров.
Через несколько минут он втолкнул ее в комнату, дверь лязгнула, и всё снова погрузилось в темноту.
Нора сползла вдоль стены. В груди жгло — смесь боли, отчаяния и злости на себя. Она подвела детей. Подвела всех.
Теперь всё кончено. Алекс ей этого не простит.
Глава 20: Предательство
Алекс проснулась резко — с ощущением, будто из сна выдернули за шиворот. Холодная простыня рядом говорила сама за себя: Норы не было.
Она медленно села, моргнула, прислушиваясь. Квартира была подозрительно тихой.
Сначала она решила, что Нора просто пошла в душ или на кухню. Но в ванной — пусто. В кухне — тоже.
Когда взгляд упал на приоткрытую дверцу шкафа в прихожей, где она хранила оружие, в груди всё оборвалось.
Ящик открыт. Пуст.
— Чёрт... — тихо, почти шёпотом, но с таким тоном, что воздух будто сгустился.
Алекс почувствовала, как что-то внутри сжимается в узел. Не страх — злость. Горячая, мгновенная, с оттенком унижения.
Она. Посмела. Уйти.
Накинув первую попавшуюся одежду, Алекс вылетела из квартиры и почти бегом направилась в детскую зону. Вряд ли Нора бросила бы детей.
Она толкнула дверь — и застыла.
Кейти мирно спала, свернувшись калачиком на руках у Рей. Сэм сидел за столом, аккуратно выводя фломастером солнечные лучи. Рей, в своём обычном халате, хищно усмехнулась, глядя на Алекс через плечо.
— Ну что, начальница, ты всё интересное проспала. Твоя подружка устроила себе ночное приключение. — Её голос был тягучим, с ноткой удовлетворения.
Алекс прищурилась:
— Где она?
— Внизу, на нижних этажах, — Рей лениво потянулась. — Похоже, дозор нашёл её раньше, чем ты.
Глаза Алекс сузились.
— Кто именно?
— Понятия не имею, — пожала плечами Рей. — Какие-то парни с дозора.
— Они сказали что-то про пистолет? — Алекс резко шагнула ближе.
— Пистолет? — улыбка Рей стала почти откровенно издевательской. — Она ещё и пушку стащила?
На секунду Алекс ничего не ответила. Только медленно выдохнула, глядя мимо Рей.
Внутри всё бурлило. Гнев, горечь, странное ощущение предательства. Она не могла решить, что сильнее: злость на Нору — или на саму себя за то, что поверила ей.
— Разберусь, — коротко бросила она и вышла.
Когда дверь за ней закрылась, Рей тихо хмыкнула, глядя вслед.
Алекс шла вниз быстрым шагом, с каждым шагом всё сильнее сжимая кулаки.
Она знала, что так может быть. С самого начала знала. Но всё равно поддалась. Позволила себе поверить, что из этого выйдет что-то большее, чем очередное разочарование.
Теперь внутри у неё было только одно желание — увидеть Нору. Убедиться, что она в порядке.
А потом… потом уже решить, что с ней делать.
Глава 21: Свобода
Нора сидела на полу, уткнувшись носом в колени. Она не знала, сколько прошло времени — час, два, может, вся ночь. Каждая минута растягивалась, как натянутая струна.
Сначала она просто боялась — что Алекс убьёт её, и детей, что всё закончилось. Потом страх уступил место чувству вины, которое жгло куда сильнее.
Она понимала, что Алекс не была её врагом. Что всё это — как бы странно ни звучало — было безопаснее, чем мир за воротами.
И теперь она это разрушила.
Ей стало невыносимо стыдно.
Стыдно перед Алекс, перед детьми, перед самой собой.
Если бы у неё был шанс всё вернуть — она бы не пыталась сбежать.
Она нащупала оружие, холодное, тяжёлое, спрятанное за резинкой джинс.
Совсем забыла о нём. Когда пальцы коснулись металла, сердце сжалось — от страха, от осознания, что теперь это доказательство предательства.
Нора судорожно вздохнула, закрыла глаза.
Может, она просто выгонит меня. Может, всё ещё можно объяснить. Может, я скажу, что испугалась…
Она вздрогнула, когда услышала шаги за дверью — тяжёлые, уверенные.
Металл заскрипел.
Дверь распахнулась.
На пороге стояла Алекс — в простой чёрной майке, без лишних эмоций на лице. Только глаза — холодные, застывшие.
Нора вскочила, не дожидаясь слов, и почти выкрикнула:
— Прости меня, пожалуйста. Мне очень жаль.
Алекс молчала.
Она стояла в дверях, скрестив руки на груди, и просто смотрела. Ни шагов навстречу, ни угроз — только тишина, такая плотная, что Норе хотелось в неё спрятаться.
— Значит, решила сбежать, — произнесла Алекс ровно, почти спокойно, но каждое слово было, как камень. — С детьми. С оружием. Из квартиры, где тебя никто не трогал.
Нора сглотнула, опуская взгляд.
— Я… я не хотела… — слова застряли в горле. — Я просто… я не могла больше вот так.
Алекс сделала пару шагов вперёд.
— Вот так — это как? — спросила она холодно. — Накормленная, одетая, с детьми в безопасности?
— Быть игрушкой, — вырвалось у Норы.
Голос дрогнул, но она не отступила.
— Я чувствую себя игрушкой. Как будто я принадлежу тебе. Как будто всё, что я делаю — должно проходить через твоё разрешение. Я не живу, Алекс.
Алекс остановилась посреди камеры. На секунду в её лице мелькнуло что-то похожее на боль, но тут же исчезло, будто она сама запретила себе это чувствовать.
— Ты думаешь, я хотела, чтобы ты чувствовала себя вещью? — в её голосе зазвучал металл. — Я спасла тебя, Кейт и Сэма от голода и вероятности быть найденной людьми из одного из соседних анклавов. Боюсь, тебе бы это понравилось еще меньше. А ты называешь свое текущее положение пленом?
— Потому что это им и стало! — вспыхнула Нора. — Я не могу даже подышать без страха, что это тебе не понравится. Я благодарна тебе, но я не принадлежу тебе!
