Алекс протянула руку и кончиками пальцев коснулась кончиков волос Норы, взяла прядь, покрутила между пальцами.
— Мягкие. Не похоже, что ты копаешь землю ради еды.
Рэй хмыкнула и облокотилась на стол, наблюдая за ними с ухмылкой.
— Может, оставить её здесь на пару дней? Пусть привыкнет к нашим порядкам, — сказала она, и в голосе было полушутливое, но зловещее удовольствие.
Габриэла стояла неподалёку, не вмешиваясь. Её взгляд был устремлён на Нору — напряжённый, внимательный. В этом взгляде было нечто сложное: смесь любопытства, раздражения и чего-то, что она не хотела в себе признавать.
Алекс обошла Нору снова, встала прямо перед ней, наклонилась и мягко подняла её подбородок. Их глаза встретились.
— Посмотри на меня, — сказала Алекс тихо, но с таким тоном, что не подчиниться было невозможно.
Нора подняла глаза. Её зрачки дрожали, дыхание было частым. Алекс улыбнулась — коротко, опасно.
— Вот так. Запомни, милашка. Здесь нет места для жалости. Только для силы. И для тех, кто умеет подчиняться.
Она отпустила подбородок Норы и откинулась назад, делая знак Габриэле:
— Отведи её в нижний блок. Пусть посидит там, пока я не решу, что с ней делать.
Габриэла шагнула вперёд и мягко, но твёрдо схватила Нору за руку, ведя к лифту. Нора пыталась вырваться, сжимая пальцы в кулак:
— Отпустите! Пожалуйста, отпустите меня! — закричала она, голос дрожащий, почти визгливый. — Я не делала ничего плохого, я просто… просто хотела еды!
Габриэла сдвинула брови, не отпускала руку, но не делала резких движений. Алекс же стояла у стола, с лёгкой бесстрастной улыбкой, наблюдая за происходящим, как человек, которому всегда известно, кто проигрывает.
Нора судорожно перебирала пальцами, смотря на Алекс, глаза блестели от слёз.
— Пожалуйста! Я не могу остаться здесь! У меня… у меня дома есть… — она проглотила комок в горле, пытаясь придумать, что сказать. — У меня есть брат и сестра. Они одни. Они голодные. Я… я не могу их оставить!
Алекс наклонилась ближе, слегка улыбнувшись, оценивающе, как будто каждая её реакция была частью игры:
— Так вот оно что… Твои маленькие секретики.
Она сделала паузу, позволяя словам Норы полностью дойти до сознания.
— Дети — валюта, девчонка. Продадим их в соседний анклав — получим еду и медикаменты. Имей это в виду.
Нора задрожала всем телом, но стиснула зубы. Она рвалась между отчаянной попыткой убежать и пониманием, что сопротивляться сейчас почти бессмысленно.
Рэй лениво усмехнулась с края зала:
— Ну вот, показала свои слабые места. А ведь это только начало.
Алекс махнула рукой, чтобы Марко, Диего и Габриэла ушли, забрав девчонку.
Габриэла снова слегка сжала её руку:
— Пойдем.
Нора поддалась, хотя каждое движение давалось с усилием. Мысли о Кейти и Сэме терзали её, и страх перед неизвестным будущим сжимал грудь, как ледяная рука.
Глава 6: Закрытая камера
Спустившись на нижний этаж, Габриэла схватила Нору за локоть и подтолкнула к двери. Девочка попыталась вырваться, но её слабые усилия лишь подчёркивали контроль Габриэлы.
— Идём, — коротко сказала Габриэла. Нора шагнула внутрь, прижимаясь к стене.
Коридоры нижнего блока были тускло освещены, с трещинами на стенах, облупившейся краской и ржавыми решётками на окнах.
Несвязные мысли Норы метались: Кейти и Сэм… они одни… я не могу оставить их…
Габриэла шла молча. Она наблюдала за девочкой с холодным вниманием, оценивая её страх и беспомощность. Слабая, дрожащая, совсем потерянная… — думала она. Лёгкое сжатие руки Норы было проверкой, насколько девочка напугана, и каждый вздрагивающий жест лишь подтверждал её власть.
Нора же чувствовала себя полностью уязвимой. Каждое движение Габриэлы, каждый её взгляд заставляли сердце колотиться сильнее. Она пыталась не смотреть на неё, опустив глаза.
Наконец они дошли до камеры. Габриэла открыла тяжёлую металлическую дверь, и спертый воздух ударил Нору в лицо. За спиной коридоры исчезли, осталась только тесная тёмная камера с сырыми стенами и одной маленькой щелью для света сверху.
— Вот здесь ты останешься, — сказала Габриэла коротко, и её пальцы ещё раз сжали локоть Норы, как бы подчёркивая контроль.
Нора упала на колени, дрожа всем телом.
— Пожалуйста! Не оставляйте меня здесь! Я… я ничего не сделала! Я умоляю! Я не могу остаться! — голос дрожал, слёзы текли по щекам.
Габриэла смотрела на Нору, будто проверяя, насколько она способна усвоить урок. Её лицо было бесстрастным, но внутренняя мысль звучала чётко: Она слишком напугана, слишком слабая. Это её место. Здесь нет жалости.
Нора пыталась протянуть руки, ухватиться за что-то, хотя понимала — это бесполезно.
— Пожалуйста… Я умоляю… мои брат и сестра… они голодные… отпустите меня хотя бы на несколько часов… — голос становился всё слабее, почти шёпотом.
Габриэла шагнула назад, отпустила руку Норы и тихо произнесла:
— Нет. Ты останешься здесь, пока Алекс не решит иначе.
Нора судорожно пыталась удержать её взгляд, но Габриэла уже разворачивалась и уходила. Шаги отдавались эхом по пустому коридору, а дверь с глухим ударом закрылась, оставляя девочку одну в полной темноте.
Она прижалась к стене, ощущая холод и сырость каменной клетки, и слёзы текли по щекам. Каждая секунда тишины была мучительно длинной. Страх сжимал её грудь, и мысли о Кейти и Сэме, оставленных дома, не давали ни минуты покоя.
Глава 7: Условный комфорт
Прошло несколько часов. В темноте камера казалась ещё более холодной и непроглядной. Нора сидела у стены, ноги обхватив руками, дрожащая от усталости и страха. Внезапно за дверью раздался тихий щелчок, и дверь медленно открылась.
Алекс вошла, держа в руках металлический поднос с едой и плед. В её глазах не было прежней угрозы, лишь холодная оценка ситуации. Она присела напротив Норы, оставив поднос на полу, и аккуратно накрыла девочку пледом.
— Ты, должно быть, голодная, — сказала Алекс мягко, чуть улыбнувшись. — Сейчас тебе станет чуть теплее.
Нора моргнула, чувствуя тепло пледа, и с трудом проглотила комок в горле. Её тело напрягалось, но она оставалась неподвижной, стараясь не показать слабость и не поддаться на хитрую игру.
Алекс присела ближе, почти наклонившись над Норой. Её голос был тихим, ласковым, почти заботливым, но в словах звучала явная цель: выяснить информацию.
— Расскажи мне, откуда ты. Из какого анклава? Сколько там людей? Где вы живёте? И как тебя зовут, малышка?
Нора опешила от наглости и количества вопросов, и просто опустила взгляд. Её дыхание подрагивала, но она старалась сохранять спокойный тон.
— Я… не хочу говорить об этом, — тихо произнесла она. — Это не важно.
Алекс нахмурилась, чуть наклонив голову, но голос оставался мягким:
— Важно для меня. Если ты хочешь, чтобы я оставила тебя здесь без вреда, я должна знать.
Нора сделала паузу. Она знала, что любое слово может поставить её маленьких брата и сестру под угрозу. С трудом она проглотила накопившуюся от волнения слюну и сказала почти шёпотом:
— Я… не могу… никому рассказывать… о них. Пожалуйста… оставьте меня…
Алекс наклонилась ближе, чуть коснувшись рукой плеча Норы, словно проверяя её реакцию.
— Хорошо… пока что, — сказала она тихо, почти шепотом, и оставила поднос рядом. — Но знаешь, я всё равно разберусь. Мы поговорим позже.
Нора притянула колени еще ближе к себе, пытаясь вдыхать равномерно. Плед был тёплый, еда рядом, но ощущение безопасности было иллюзорным. Каждый жест Алекс, хоть и мягкий, напоминал о власти и контроле. Девочка понимала одно: сейчас её слова могут спасти детей, а молчание — сохранить им жизнь.
Алекс встала, оставляя Нору одну в камере, и медленно вышла. Тишина снова заполнила пространство, и Нора, согнувшись на полу, впервые позволила себе тихо вздохнуть, но страх всё ещё сжимал грудь.
Глава 8: Холодная сделка
Утро принесло с собой слабый свет, который просачивался через щель в стене камеры. Нора спала, свернувшись калачиком на холодном полу, плед чуть прикрывал её дрожащие плечи. Её дыхание было ровным, но каждый вдох выдавал тревогу и усталость.
Алекс вошла тихо, почти без звука. Она остановилась у двери и изучала Нору, которая ещё не открыла глаз. Лёгкая улыбка коснулась губ Алекс:
— Хорошо, девочка… ты всё съела, — сказала она тихо, почти шепотом, но в этом тоне уже слышалась властная оценка. — Умница.
Нора не открыла глаз, пытаясь спрятаться от взгляда Алекс под пледом. Алекс приблизилась, присела на корточки рядом и внимательно изучала её лицо.
— Сегодня я не буду так терпелива, — голос стал твёрже, с едва заметной угрозой. — Я хочу знать твоё имя, сколько тебе лет, и из какого ты анклава.
Нора медленно открыла глаза, взгляд пустой и испуганный. Она прижалась к пледу, пытаясь уменьшиться до минимального размера.
— Я… я… Нора… — прошептала она, голос дрожал. — Мне восемнадцать… я не состою ни в каком анклаве…
Алекс кивнула, слегка наклонившись. В глазах был холод, мгновенная власть над ситуацией, но голос всё ещё мягкий, почти провокационный:
— Хорошо. Ты умница, что рассказала мне часть… но помни, — произнесла она, слегка наклонив голову, — Я не потерплю лжи.
