Габриэла осторожно взяла детей за руки. Сэм цеплялся за её плечо, Кейт пряталась за его спиной, всхлипывая. Нора пыталась прижать их к себе, умоляя:
— Пожалуйста, оставьте их со мной хотя бы на ночь!
Алекс шагнула вперёд, её взгляд был холодным, но сдержанным, демонстрируя контроль.
— Они в безопасности, — сказала она тихо. — И завтра ты их увидишь.
Нора тяжело вздохнула, слёзы катились по щекам. Она знала, что в руках Алекс и Габриэлы сейчас находится всё, что ей дорого.
Алекс подошла ближе, её присутствие ощущалось очень близко и властно. Нора почувствовала тревогу и смятение — Алекс не говорила ни слова о наказании или угрозах, но просто своей стойкой уверенностью держала всё под контролем.
— Ты должна помнить свои обещания, — добавила Алекс тихо. — Всё, что ты делаешь, теперь важно для них и для тебя.
Нора кивнула, пытаясь успокоить дыхание и слёзы, пока Габриэла осторожно выводила детей. Их маленькие руки цеплялись за неё и друг за друга, а Нора чувствовала одновременно облегчение и страх, осознавая, что она полностью зависит от правил, которые установила Алекс.
Нора ещё пару секунд смотрела на закрытую Габриэлой дверь, потрясенная встречей с Кейт и Сэм, не замечая, как близко подошла к ней Алекс. Она уткнулась носом в ее волосы, и пока Нора не успела ничего понять, поцеловала ее в шею.
Нора от неожиданности резко повернулась к Алекс, и та мягко подтолкнула ее, прислонив спиной к двери, и выставив руки справа и слева, заблокировала пути отступления.
- Самое время меня отблагодарить, Нора, - прошептала Алекс, склонившись над ее ухом.
Нора съежилась, она понимала, что Алекс хочет с ней сделать с самого первого ее намека, но сама мысль об этом доставляла ей дискомфорт и страх. Нора слабо представляла себе, что именно в деталях Алекс от нее хочет. Она знала, что такое секс, но не видела ничего кроме нескольких порнографических журналов, которые были у мальчишек в ее анклаве. Единственное, что она понимала, что она сама этого не хочет.
- Пожалуйста, не заставляйте меня - прошептала Нора, вжимаясь в левую руку Алекс.
- Ну разве я похожа на насильницу? Просто мне слишком холодно спать одной. Сегодня ты меня согреешь. Не переживай, я не буду тебя насиловать.
Алекс отступила, оставив Нору стоять у двери.
- Я налью нам чая, а ты можешь прилечь, - махнула рукой в сторону спальни Алекс.
Нора была растеряна и рефлекторно подчинилась, зайдя в спальню. Как минимум, она отделалась от настойчивого взгляда Алекс.
Алекс налила теплый чай с сахаром, добавив несколько капель успокоительного в кружку Норы. Она решила, что устала от ее дрожащего вида, и хочет, чтобы она расслабилась и поспала.
Она отворила дверь в спальню и отдала кружку Норе, сидевшей на краю кровати.
- Раздевайся и ложись. Это не просьба, - сказала она ей.
Нора напряглась, кровь отхлынула от лица. Она медленно обернулась к Алекс, не веря в услышанное.
— Ты… ты же сказала, что не тронешь меня…
Голос дрожал, будто от холода, хотя в комнате было тепло.
Алекс прищурилась:
— Я и не собираюсь. Просто ложись спать. Ты устала.
Нора еще секунду сидела, словно проверяя, не шутит ли Алекс. Потом неуверенно стянула с себя футболку и шорты, и легла, натянув одеяло до подбородка.
Сердце всё еще колотилось, но усталость медленно брала своё. Она быстро выпила чай, и отвернулась.
Алекс стояла у кровати, скрестив руки на груди. Она смотрела, как Нора осторожно укрывается одеялом, будто надеясь спрятаться не только от холода, но и от неё.
Тело девушки всё ещё было напряжено, плечи подрагивали при каждом вдохе. Алекс видела — страх не отпускает. Но вместе со страхом в ней читалось что-то другое. Сломанная осторожность, усталость, желание наконец перестать бороться хотя бы на несколько часов.
Когда дыхание Норы стало ровнее, Алекс опустилась в кресло у кровати. Несколько минут она просто сидела молча, следя за её лицом. В темноте свет лампы едва касался линии её щёк.
Алекс поймала себя на мысли, что давно не чувствовала такого — тихого, неагрессивного присутствия рядом с кем-то. Слишком долго всё вокруг держалось на страхе и подчинении.
Алекс разделась и легла рядом, не прося разрешения. Тело её было тёплым, почти обжигающим после прохладного воздуха комнаты. Она протянула руку, обвила Нору за талию и уткнулась лицом в её волосы.
Нора вздрогнула, сжалась, но не стала вырываться. Усталость и действие успокоительного притупили тревогу.
Алекс какое-то время лежала, чувствуя, как дыхание Норы становится всё тише, ровнее. Это ощущение близости — не физической, а живой, человеческой — было непривычным и тревожащим. Она вдруг поняла, как давно не спала рядом с кем-то, не чувствуя угрозы.
Она чуть крепче прижала Нору к себе, будто боясь, что та исчезнет во сне, и вскоре сама провалилась в сон.
Глава 12: Утро в тишине
Нора проснулась первой.
Поначалу она не поняла, где находится — белый потолок, мягкое одеяло, запах чистого белья. Потом почувствовала тяжесть руки, лежащей у неё на талии, и всё вспомнила.
Алекс.
Тюрьма.
Кейти, Сэм.
Сердце кольнуло страхом. Она замерла, боясь пошевелиться, но дыхание Алекс было ровным — та спала. Лицо казалось непривычно спокойным, даже уязвимым без обычной уверенности в голосе и взгляде. На миг Нора поймала себя на мысли, что эта женщина — тоже человек, не только угроза.
Она осторожно приподнялась на локте, пытаясь выбраться из-под её руки. Одеяло тихо зашуршало. Алекс пошевелилась, приоткрыла глаза — взгляд сонный, чуть растерянный.
— Доброе утро, — пробормотала она, голос хриплый, низкий.
— Утро, — ответила Нора, не зная, куда деть руки. — Я… не хотела тебя разбудить.
Алекс потянулась, убрала руку и села на кровати. Между ними повисла неловкая пауза. Нора чувствовала, как щеки заливает жар — от осознания, что всю ночь она провела, прижатая к женщине, которая вчера ещё угрожала ей.
— Ты… — Нора сглотнула, — спасибо, что позволила мне поспать здесь.
Алекс чуть улыбнулась:
— Я же обещала, что тебе ничего не угрожает.
Нора кивнула, опустив взгляд. Внутри всё смешалось — страх, стыд, странное облегчение. Ей хотелось и выскочить из этой комнаты, и остаться, просто потому что впервые за несколько дней она проснулась не от холода и паники.
_____________________________
Алекс проснулась от едва уловимого движения — как будто кто-то пытался осторожно выскользнуть из её объятий.
Открыла глаза — свет пробивался сквозь жалюзи, тонкие полосы ложились на кожу Норы. Та лежала совсем рядом, тихая, настороженная, с растрёпанными волосами.
На секунду Алекс не узнала в ней вчерашнюю дрожащую девчонку. В этой утренней тишине Нора казалась почти домашней — уязвимой, но живой. И это задело.
Она почувствовала, как внутри поднимается волна странного, тянущего чувства. Не похоти — нет, это было глубже. Как будто тело помнило, как ночью Нора дышала рядом, и не хотело отпускать это ощущение тепла.
Алекс чуть сдвинула руку, её пальцы скользнули по простыне, и кожа ещё хранила слабое тепло чужого тела.
Чёрт.
Нельзя привыкать.
Она заставила себя глубоко вдохнуть, вернуть на лицо привычную маску спокойствия. Всё должно быть под контролем.
“Ты — лидер, а не идиотка, которой снесло крышу из-за пары испуганных глаз”, — мысленно одёрнула себя Алекс, но взгляд всё равно снова вернулся к Норе.
Та выглядела такой хрупкой, что в груди что-то болезненно сжалось. Алекс вдруг поймала себя на желании защитить её — от всего этого мира, от страха, даже от самой себя.
И это чувство раздражало больше всего.
Когда Нора тихо поблагодарила её, Алекс чуть приподняла уголок губ — не улыбка, а скорее привычка скрывать слабину. Но внутри всё ещё бурлило. Между властью и нежностью, между инстинктом контролировать и странной, почти человеческой теплотой.
Глава 13: Убежище для Норы
Запах жареного хлеба и кофе наполнял комнату. Нора сидела за деревянным столом, держа кружку обеими руками, будто грелась о неё. На ней всё ещё были те же шорты и лёгкая футболка — одежда, которая вызывала у неё странное чувство беспомощности и стыда. Она то и дело натягивала подол, стараясь спрятать колени.
Алекс стояла у плиты, помешивая что-то на сковороде. Её движения были уверенными, почти механическими — но в каждом чувствовалось напряжение. Она всё утро пыталась не смотреть на Нору слишком долго, но взгляд всё равно возвращался.
Нора в утреннем свете казалась ещё мягче, почти домашней — как будто эта девчонка, испуганная и растерянная, могла хоть на миг сделать этот мрачный бункер похожим на дом.
— Поешь, — сказала Алекс наконец, подавая ей тарелку. — Нужно восстановить силы.
Нора тихо кивнула, не поднимая взгляда. Потом она тихо спросила:
— Как… как мои брат и сестра? — её голос прозвучал неуверенно.
Алекс замерла, не сразу ответив.
— С ними всё в порядке, — сказала она спокойно. — Их накормили, разместили в безопасной комнате.
— Можно я их увижу? — Нора подняла глаза. Они были полны мольбы, но не паники — теперь там было что-то другое, более глубокое: отчаянная надежда.
Алекс посмотрела на неё — и на мгновение опустила взгляд.
— Не сейчас. Они должны привыкнуть к новому месту. И ты тоже.
— Но они испуганы, — прошептала Нора. — Они подумают, что я их бросила.
