— Ты их не бросила, — мягко сказала Алекс, но в голосе всё равно чувствовалась власть. — Ты здесь ради них.
Нора сжала руки, опустила голову. Слова “ради них” прозвучали как приговор — будто теперь у неё не было собственного “ради себя”.
Прошло несколько секунд тишины. Потом Нора снова заговорила, стесняясь:
— Можно… можно мне что-то другое надеть? Потеплее. Я всё время мёрзну… и… — она запнулась, — мне неуютно в этой одежде.
Алекс обернулась, посмотрела на неё пристально. На мгновение в её взгляде мелькнула тень вины — или, может, воспоминание о вчерашнем.
— Конечно, — сказала она тихо. — Я подберу тебе что-то.
Она подошла ближе, положила руку Норе на плечо — осторожно, без давления.
— Я не хочу, чтобы тебе было неуютно здесь.
Нора слабо улыбнулась, впервые за долгое время. В её взгляде промелькнула благодарность — но вместе с ней тревога: она не знала, чему можно верить, а чему нет.
Алекс отвела взгляд первой.
Она не любила, когда её изнутри что-то разъедало. А сейчас это чувство было почти физическим — будто Нора пробиралась под кожу и ломала привычный порядок.
— Поешь, — снова сказала она, надевая маску холодного спокойствия. — Потом я покажу тебе, где ты можешь отдохнуть. И… может быть, ты увидишь детей вечером.
Нора кивнула.
Она не верила до конца — но в её груди впервые за несколько дней появилось крошечное, почти болезненное чувство надежды.
Нора сидела за столом, держа в руках чашку, когда Алекс подошла к шкафу и начала перебирать вещи. Её движения были точными и решительными, словно каждый предмет одежды выбирался с определённой целью. Алекс вытянула тёплый свитер, мягкие джинсы и толстые носки, аккуратно сложила их и положила перед Норой.
— Надень это, — сказала она спокойным голосом, но с такой силой, что Нора почувствовала, как каждая клетка тела напряглась.
Нора взяла одежду, ощупала ткань. Она была мягкой и тёплой, и на мгновение в груди промелькнуло облегчение — но тут же сменилось тревогой. Она боялась, что это очередная проверка, ещё один способ показать, кто здесь контролирует ситуацию.
Алекс наблюдала за ней молча, изучая каждое движение Норы. В её взгляде была смесь власти и внимания — она хотела убедиться, что девочка правильно воспримет заботу, не пытаясь протестовать. Её внутренний монолог был точным: «Если она будет чувствовать себя защищённой, она станет послушной. Если нет — потеряю контроль».
Нора надела свитер, натянула джинсы и тёплые носки. Каждый жест казался ей неловким и слишком заметным. Она чувствовала, что Алекс смотрит на неё, и это давление было почти физическим. В груди стоял страх, стыд и одновременно облегчение — одежда согревала тело, давала ощущение хоть какой-то защиты.
— Вот так лучше, — тихо сказала Алекс, скользнув взглядом по Норе сверху вниз, не скрывая интереса к тому, как она реагирует на простую заботу. — Тепло. Уютно. Ты будешь чувствовать себя немного лучше.
Нора не подняла на нее взгляд. Её мысли метались: «Они могут дать мне еду и одежду, но кто гарантирует, что дети будут в безопасности?»
Алекс заметила этот момент смятения и в душе чуть улыбнулась. Она понимала: страх и зависимость — ключи к управлению. И всё же, наблюдая за Норой, она испытывала тихую привязанность. Девочка была хрупкой, но с этим трепетным доверием, которое Алекс могла направлять — и это давало ей ощущение контроля и силы.
Алекс проводила Нору в комнату, которая выглядела уютно, и явно предназначалась для подростка. На стенах висели плакаты, на полках — книги, блокноты и несколько постеров с фотографиями симпатичной девочки - блондинки. В центре стояла кровать с аккуратно заправленным покрывалом.
— Здесь ты будешь оставаться, пока я занята, — сказала Алекс, осматривая Нору внимательным взглядом.
Нора оглянулась вокруг. Комната была просторной, с мягким ковром и яркими подушками, но всё равно ощущалась словно клетка — стены и окна держали её внутри, а вещи, вроде письменного стола и полок, казались чужими.
Алекс присела на край кровати, глаза её смягчились:
— Здесь жила Рей когда-то. Я почти как мать для неё с одиннадцати лет, — тихо сказала Алекс. — Сейчас ей 19. Я хочу, чтобы ты понимала: это место особенное. Пока я отсутствую, оставайся здесь. Не выходи без разрешения.
Нора кивнула, не решаясь говорить. Но у нее появилась маленькая нить спокойствия — уютная кровать, аккуратная комната и ясные правила.
Алекс встала, посмотрела на Нору строго и мягко одновременно:
— Хорошо, я доверяю тебе пока, - закрывая за собой дверь.
Нора осталась одна. Она села на кровать, обняла колени и тяжело выдохнула. Мысли о Сэме и Кейти нагоняли тревогу, но мягкая кровать, аккуратная комната и ясные правила позволяли хоть немного успокоиться.
Глава 14: Наедине с собой
Лёгкий свет скользил по комнате, но мысли Норы были куда более напряжёнными, чем это мягкое утро. Она пыталась собрать себя, но разум нёс её в самые трудные уголки — в Лос-Анджелес, в тот момент, когда она, совсем без оглядки, решила поехать туда одна. «О чем я думала?» — прокручивала она снова и снова. Оставить Сэма и Кейти одних, голодных, маленьких… это была самая глупая ошибка в её жизни.
Теперь дети здесь, под контролем этих людей. Её сердце сжималось от страха за их безопасность, но мысли о том, чего ожидать от Алекс, терзали её. Алекс — сильная, властная, спокойная. В ней было что-то одновременно женственное и мужественное: крепкие плечи, сильные руки, стройная фигура, которая могла обнимать или удерживать; строгий взгляд, который мог запугать, но в тот же момент — иногда удивительно мягкий.
Нора перебирала в памяти каждую деталь, каждый штрих, что делал Алекс уникальной. Гладкая кожа, длинные черные волосы, чёткие линии лица, мускулы на руках и ногах, татуировки, которые придавали ей опасность… Она пыталась понять, чего хочет Алекс, и что будет дальше. Алекс не принуждает её к физическому контакту, но ощущение контроля пронизывает всё вокруг. Нора чувствовала смесь страха и странного притяжения, которое она не могла объяснить.
Мысли о детях снова вызывали тревогу. Где они сейчас? Накормлены ли? Не обижают ли их? Нора понимала: пока она здесь, сама, она должна выяснить, где именно дети, и составить план побега. «Я не могу просто ждать и надеяться, что всё обойдётся», — шептала она себе. «Если я хочу быть с ними и защитить их, мне придётся думать, планировать и действовать».
В то же время была и тревога другого рода — Алекс. Страх, что её сильная фигура и контроль могут подавить Нору полностью, смешивался с непониманием: зачем Алекс хочет детей? Почему она так властна и одновременно нежна? И почему Норе одновременно страшно и притягательно находиться рядом с ней?
Нора сжала колени крепче. Она была слабой, беспомощной, и это ощущение усиливалось в стенах комнаты. Но одно оставалось ясным: она должна понять, где её брат и сестра, и подготовиться к любому развитию событий. Любая ошибка могла стоить им жизни.
Сидя в одиночестве, она пыталась составить в голове цепочку действий: выяснить расположение детей, понять, какие у Алекс намерения, изучить правила этого анклава. Она знала, что шаги должны быть осторожными — каждое движение и каждое слово могут быть замечены. Каждое неверное движение — сигнал о её слабости.
И всё же, несмотря на страх и тревогу, Нора чувствовала небольшую искру решимости: пока дети в безопасности, пока она держит их в мыслях, она ещё может действовать. Она должна, во что бы то ни стало защитить их.
Глава 15: Тактика соблазнения
Вечером Алекс вернулась. Её шаги звучали ровно и уверенно по коридору, и Нора невольно почувствовала, как сердце забилось быстрее. Алекс вошла в комнату и посмотрела на неё, слегка приподняв бровь, и тихо спросила:
— Ты поела?
Нора моргнула, осознав, что совсем забыла о еде. Она так была погружена в свои мысли — о детях, о побеге, об Алекс — что еда осталась где-то на заднем плане. Алекс тихо вздохнула, слегка улыбнувшись, и направила взгляд на Нору с едва заметной игривостью. Её тело невольно напряглось, испытывая смешанные чувства желания и контроля.
Они сели за стол, Алекс подала еду, её руки слегка касались рук Норы, когда она передавала тарелку. Алекс ощущала тонкую вибрацию, исходящую от Норы, и это возбуждало её. Каждый взгляд Норы, опускающийся к еде, каждая дрожь плеч — всё усиливало напряжение внутри Алекс.
— Сегодня не время, — сказала Алекс, взгляд её стал более твердым, слегка проникающим в душу Норы. — Ты не увидишь Сэма и Кейти, возможно, завтра.
Слова звучали как приговор, Нора сжалась, не смея спорить. Алекс почувствовала это мгновение слабости и страха, и это только усилило её притяжение к Норе. Её собственные мысли смешивались — желание защитить и контролировать эту юную девушку.
— Ложись спать, — добавила Алекс. —
Нора кивнула, покорно направляясь в комнату. Алекс задержала взгляд на её спине, ощущая, как напряжение внутри неё продолжает расти. Она хотела подойти ближе, почувствовать дыхание Норы, но сдержала себя. Её желание было едва скрытым, но контролируемым — она знала, что сейчас важен момент психологического контроля и удержания Норы.
Алекс пошла в душ, оставив Нору одну. Тихие звуки воды, падающей на плитку, казались ей фоном для собственных мыслей о девушке в комнате. Алекс представляла, как Нора сидит на кровати, дрожащая и уязвимая, и это одновременно вызывало у неё трепет и возбуждение.
