Он покрутил в голове несколько мыслей в попытках склеить из них понятное богу объяснение.
— У людей есть много причин быть одинокими. Кто-то считает, что не сможет найти себе пару, и поэтому даже не пытается. Кто-то живёт со слишком завышенными требованиями и не видит среди людей никого подходящего для себя. Кто-то занят учёбой или работой — и не находит времени для отношений. А кто-то просто не готов прилагать усилия, чтобы сблизиться с другим человеком.
— А ты? У тебя был человек, с которым?..
— Да, — перебил Игорь. — Но я не хочу об этом говорить.
Он глянул в угол экрана, затем увёл мышь в другой угол и щёлкнул на «Завершение работы».
— Уже час дня. Поехали на тренировку. Магия сама себя не изучит.
И спустя пару минут, собирая рюкзак, он добавил:
— Да, Йельшас. Если мне ещё когда-нибудь доведётся заняться сексом с девушкой — пообещай не мешаться. Не управляй мной. Не отвлекай разговорами. Если захочешь вселиться и чувствовать через меня — я не против. Но так, чтобы я не замечал твоё присутствие. Иначе всё удовольствие испортишь. Ты понял?
— Я понял, брат. Обещаю не мешать.
***
Автобус вздрогнул на кочке и покатился дальше, унося Игоря всё ближе к лесной окраине. Народу было немного: пожилые дачники, пара подвыпивших мужиков и сонная мать с ребёнком. Напротив Игоря сидел мальчик в зелёной кепке, уткнувшийся в телефон.
В памяти всплыл момент с внушением и случайным отключением голоса у девушки, которую он спас от двух амбалов.
«Хм. Среди того, что я теоретически могу, есть влияние на разум. Тема полезная. Надо бы опробовать.»
Он сосредоточился и представил себе нейронную нить между собой и мальчиком, а затем отправил по этой нити послание:
«Убери телефон в карман.»
Тот моргнул, зевнул, привычным движением убрал телефон в карман шорт. Игорь тут же вложил новый приказ:
«Достань обратно.»
Послушно. Телефон вернулся в руки. И снова:
«Убери.»
Вновь подчинился. Без единой капли осознания.
Игорь хмыкнул. А теперь — эксперимент повеселее.
«Встань. Крикни на весь автобус: "Я обосрался!"»
Мальчик вздрогнул. Поднялся. Открыл рот. В следующую секунду хлопнул себя по губам ладонью, сел обратно и испуганно огляделся. Его взгляд метнулся по салону, будто он сам удивился, откуда у него возникла эта мысль. Игорь замер и тихо выдохнул, стараясь не привлекать внимания.
«Ну да. Слишком грубо. Если внушение противоречит внутренним установкам, то оно работает плохо. Ладно. Посмотрим, насколько удастся это прокачать.»
Йельшас, незримо сидевший рядом, вопросительно повернулся:
«Что ты делаешь?»
«Ничего. Проверяю свои возможности.»
***
Сойдя с автобуса, Игорь пересёк полосу вечнозелёных ёлок и вновь оказался на знакомой поляне. Воздух был жарким, слегка суховатым. От солнечного неба исходил ровный, лениво обжигающий свет. И всё же в глубине поляны сохранялась приятная прохлада.
Он подошёл к тому самому краю, где в прошлый раз выкапывал яму — и с удивлением обнаружил, что вода осталась почти в полном объёме. Тёмное зеркало чуть-чуть углубилось, как будто природа отхлебнула немного — но даже следов высыхания по краям не было. Игорь присел на корточки, провёл пальцами по воде. Та приятно покаталась на коже.
— Почти не испарилась, — пробормотал он.
Он встал и провёл рукой в воздухе — не для активации магии, а ради ощущения. Поток энергии отзывался лёгким покалыванием на кончиках пальцев. В воздухе витали возможности. Старые и новые.
И всё же он решил добавить немного воды — просто чтобы вспомнить, как это делается.
Он закрыл глаза. Образы пришли сами собой: уединение на природе, палатка, журчание реки возле ног, и ни единого комара над ухом. Ладони дрогнули, между ними появился шар воды размером с баскетбольный мяч — и яма покорно приняла его.
Игорь открыл глаза и посмотрел вниз. Уровень воды слегка вырос — может, на несколько миллиметров. Этого хватало.
Йельшас материализовался рядом, всматриваясь в импровизированное водохранилище:
— Ты стал быстрее находить образы.
— Я начал лучше понимать, как это работает.
Задержав взгляд на яме, Игорь задумался:
«Интересно, что с этой водой можно сделать… Может, она сгодится для ударов?»
Он взмахнул руками, призывая водяную змею. Та послушно появилась, хоть и без явно очерченной змеиной головы. Игорь осмотрелся по сторонам, выискивая что-нибудь, что можно хорошенько стукнуть — но пока он поймал взглядом дерево, растущее относительно недалеко, змея уже успела издохнуть и упасть на землю, быстро впитавшись в сухой участок почвы.
— Ага, — кисло отметил он. — Без удержания внимания оно перестаёт работать. Ладно, попробуем ещё раз.
Он встал по другую сторону ямы, чтобы приглянувшееся дерево оставалось в поле зрения, и вызвал из воды новую змею. Она всплыла, как будто рождённая из живой водяной кожи — массивная, текучая, но упругая. Пока он держал её перед собой, она извивалась в воздухе, как готовая к атаке кобра. Игорь вытянул её в настолько тонкую верёвочку, насколько смог, и резким взмахом руки ударил ею по дереву на манер хлыста. От удара и эта змея разлетелась в капли, а на коре дерева не осталось ни царапины.
— Слабенько, — выдохнул он. — Но хоть что-то.
Взгляд вернулся к яме. Две змеи отняли от уровня воды несколько сантиметров. Он выставил ладони и попытался снова сконцентрироваться на чём-нибудь позитивном, чтобы восполнить затраты — но настроение успело стать слегка подавленным.
— Блин. Чёт вообще неохота управлять водой. Может, попробовать что-нибудь другое?
В мыслях опять возникло: «огонь». Слишком часто и слишком навязчиво он крутил в голове огненные фантазии. Ещё школьником он мечтал сжечь одноклассников, которые нередко его травили. Юношей — мечтал сжечь гопников, которые шныряли по улицам и однажды даже ограбили его на целый мобильник и 700 рублей в кармане. Студентом — мечтал сжечь препода по начертательной геометрии, который раз за разом отклонял его работы и требовал переделать, не подсказывая, где была допущена ошибка. А на семейных посиделках по праздникам порой всплывало жгучее желание заткнуть докучливых родственников, которые наседали со своими репликами в духе «ну чё, Игорёк, когда уже женишься?»
— Ладно, — Игорь поставил правую ладонь тыльной стороной вниз. — Попробуем. Аккуратненько.
Он заставил себя успокоиться и представил, как над ладонью появляется пламя. Сконцентрировался. Выбросил из головы лишние мысли. Только огонь. Здесь и сейчас.
И огонь… покорно появился. Он не обжигал руку — чувствовалось лишь мягкое, ласковое тепло.
— Хм. Так легко? — Игорь поднял бровь.
Он повёл ладонью вправо. Огонёк последовал за ней. Затем влево. Тот же результат. Он сделал рукой плавное, танцевальное движение — и пламя податливо двигалось следом, как будто предугадывало волю человека.
Йельшас восторженно уставился на сотворённый фаербол:
— Ты создал огонь?
— Ага, — с улыбкой ответил Игорь, прогнозируя исчезновение огненного шарика в момент поворота головы и смены фокуса внимания.
Но шарик остался. Даже не уменьшился в размерах.
— Чего? — в голосе услышалось искреннее удивление. — Хм. А если…
Игорь размахнулся и сделал движение, призванное бросить фаербол в яму с водой. Тот даже не усомнился в воле своего создателя — в абсолютно правильный момент оторвался от руки и полетел в сторону ямы, самоотверженно врезался в водную гладь и с шипением исчез.
— Круто, — покивал Игорь, поджав губы в выражение, ставшее мемом под названием «not bad». — Ну-ка, ещё раз…
Он создал ещё один огненный шарик и отправил его в землю. Точка, в которую он попал, моментально почернела, испустив небольшой дымок.
— Шикарно! Мне нравится! — воскликнул Игорь, мысленно выбирая следующий эксперимент. — Интересно, а могу ли я выдыхать огонь ртом?
В голову пришла ещё одна шальная мысль из детских фантазий. Чисто ради прикола он поставил ноги на ширину плеч, сложил пальцы в «ручную печать Тигра» и выкрикнул:
— Katon: Goukakyuu no Jutsu!
Следом он наклонился и выдул ртом воздух. Перед лицом ожидаемо появился поток пламени, уверенно летящий вперёд.
Но мгновение ребячества тут же обернулось опасностью. Огонь, вырвавшийся изо рта, оказался слишком длинным и дотянулся до нескольких деревьев по ту сторону поляны. Сухие нижние ветки вспыхнули. Пламя ползло вверх по коре, облизывая стволы елей и сосен.
— Чёрт! — выругался Игорь, отскакивая назад, к яме с водой.
Секунда на концентрацию — и в воздухе уже формировалась первая водяная змея. Он с силой швырнул её в основание одного из деревьев. Вода накрыла пылающую хвою. Но этого оказалось недостаточно.
— Сука, сука, сука! — он не давал себе времени на анализ. Руки поспешно вытягивали из воды вторую змею. — Давай!
Игорь даже не стал смотреть на результат работы второй змеи, вместо этого быстро создавая третью. Футболка прилипла к спине. Дыхание участилось. Проблему надо было решать. Срочно.
Третья змея ударила точно по горящей коре. Прозвучало отчётливое шипение. Огонь понёс серьёзные потери, но ещё кое-как держался.
Четвёртая. Уже в изнеможении, сквозь пот, стекающий по виску. Последняя змея не несла в себе грации — просто выплеснулась, как ведро воды. Но этого хватило. Пламя потухло.
