Он не стал слушать дальше. Достал телефон. Связи не было — автобус уехал уже слишком далеко.
«Надо бы скачать какой-нибудь плейлист, чтобы слушать в дороге без интернета», — мысленно запланировал он.
***
Сойдя на нужной остановке, он направился по уже знакомой обочине. Всё вокруг дышало июньским теплом — не удушливым, но липким, заставляющим футболку прилипать к спине. Асфальт издавал лёгкий запах нагретой пыли, а в воздухе витало ощущение: «Сегодня весь мир никуда не спешит».
И лишь в этот момент Игорь загрузил себя мыслями. Какую магию практиковать сегодня?
Вода подчинялась слабо и требовала позитивных образов в голове — а настроение явно к этому не располагало.
Огонь вызывал смесь желания и страха. Страх пока что перевешивал.
Воздух подчинялся беспрекословно: даже на ходу, не концентрируясь, Игорь бросил воздушную волну в деревья сбоку — и те ответили несколькими птицами, поспешно покинувшими насиженные ветки.
Земля — ещё оставалась окутана неизвестностью.
«Жара на улице — жесть. Щас бы водички со льдом…» — мечтательно протянул он.
И тут его осенило. Лёд! Крайне полезная тема, если её развить! Можно и воду в бутылке охладить, и в бою кого-нибудь заморозить. А ледяные снаряды — это же просто сказка!
Он свернул с дороги, прошёл вдоль знакомых деревьев, попутно раздвигая мешающиеся ветки — и оказался на своей поляне. Здесь всегда было тихо. Птицы переговаривались где-то выше, муравьи сновали в почве, в воздухе стояла густая, неподвижная тишина.
Игорь огляделся, достал из рюкзака свою бутылку с водой и присел на корточки. Поставил её в участок без травы, слегка углубив в песок, чтобы не падала.
— Попробуем лёд, — решил он, сосредоточившись на бутылке. Сначала просто уставился на неё. Потом — вытянул ладонь, как будто это могло помочь. Представил прохладу. Лёд внутри. Холод, который приятно обжигает язык. И… ничего.
Он поднапрягся, подключил дыхание, слегка изменил тон воли, направляя импульс в воду. Поверхность в бутылке чуть дрогнула — и это, кажется, всё.
Игорь покрутил бутылку, поднял к свету. Капля конденсата стекала по боку, но никакого намёка на кристаллизацию внутри.
— Давай же… — пробормотал он.
Усилие дало каплю результата: тонкая искорка холода пробежала по пальцам, как будто он случайно дотронулся до металлической дверной ручки в морозный день. Но создать что-то заметное у него не вышло.
Он опустил руки.
— Так… Может, земля? Раньше не получалось — но, может, сейчас получится?
Игорь встал крепко, всем телом ощутив под собой грунт. Вдох. Сжатые кулаки. Усилие воли и приказ:
«Поднимись. Дай мне знать, что ты слушаешься».
Пусто.
Ещё раз. Теперь — с нажимом.
Результат — тот же. Глухо, будто он стучал в бетонную стену.
Он стиснул зубы, сел на корточки, потер лицо. Изнутри поднималась злость вперемешку с усталостью.
— Ну и на кой чёрт я сюда вообще притащился? — Игорь развёл руками. — Чтобы просто так покататься на автобусе туда-обратно?
Он сел на траву. Плечи сгорбились, тело просилось к отдыху, будто в знак протеста против любой новой попытки.
Но где-то глубже, за этим телесным сопротивлением, зашевелилась другая мысль. Упрямая. Язвительная.
«А ты хоть что-то новое попробовал, кроме стихийной магии?»
Он посмотрел в сторону деревьев. Там, в тени, мелькнул силуэт — то ли белка, то ли птица. Что-то мелкое, быстрое. Затаившееся. Наблюдающее.
И тут в голове всплыла шальная идея, которая в первые мгновения даже показалась идиотской:
«А если попробовать заговорить с животными?»
Ещё будучи школьником, Игорь играл в Lineage II, Perfect World и другие игры, в которых можно было завести себе боевого питомца. Так почему бы не попробовать в реальности?
«Хахах, ещё одна детская фантазия — какой-нибудь огромный шерстяной волчара, который лезет в бой и делает "кусь за жопу" тому, кому скажешь».
От этой мысли он даже слегка повеселел. Встретить в пригородном лесу волка он не надеялся, но поупражняться для начала на каких-нибудь белках — счёл жизнеспособным.
Игорь глубоко вдохнул, закрыл глаза и представил себе поток мысленных нитей, уходящих во все стороны, ощупывающих пространство вокруг. Сначала — тишина, ровная, как поверхность озера. Он максимально расслабил мышцы, чтобы шум собственного тела не мешал ощущать природу вокруг. И уловил едва заметное шевеление в направлении «четыре часа». Повернулся направо и нацелил одну нейронную нить в сторону веток:
«Эм… Привет?» — он отправил послание существу, которое пряталось где-то за хвоей.
В ответ — хлопок, треск и истеричный визг в голове:
«А-А-А!!! ГОВОРЯЩИЙ ЧЕЛОВЕК!!!»
Игорь перепуганно подпрыгнул. Затем выдохнул и мысленно ответил:
«Что-то не так?»
«Ты какого хуя на нашу частоту настроился?!» — на ветке появился воробей, который нахохлился и злобно смотрел в сторону незваного гостя.
«В смысле?..»
«Мудила! Ты в курсе, что это зашифрованный, блядь, канал, на котором людям нехуй делать?»
Игорь оторопел. Воробей — и зашифрованный канал? Что?
«Эм… Нет…» — только и смог ответить он.
«Пидора ответ! Съеби отсюда, кожаный!» — выкрикнула птица.
Возникли какие-то смешанные эмоции. С одной стороны — даже животные не хотят вести с ним диалог. С другой стороны — у него, чёрт возьми, получилось! Нельзя так просто взять и бросить попытки!
«Подожди, я просто хотел…»
«Хуй там плавал! Мы тут мирно ведём систематический мониторинг территории, собираем данные по изменению биомов, колониальной активности муравьёв, оценке инсоляции и биоразнообразия, а ты вваливаешься со своим "Привет"!»
Игорь моргнул.
«Ты… что? Какая активность?»
«А, блядь, тупой вопрос, человек. Ты хоть знаешь, как оценить доступность корма в динамике популяции при колебаниях температуры в пределах одного сезона?»
«Ну, я…»
«Вот и заткнись! Мы, нахуй, тут каждый день это делаем, от яйца до последнего пера, а ты даже не можешь отличить "Turdus pilaris" от "Turdus merula", но лезешь со своими приветами!»
Игорь на мгновение впал в ступор, пытаясь понять, почему птица на него орёт латинскими терминами, и с какого перепугу воробьи ведут научный мониторинг.
«Ладно, мне просто было интересно узнать, как вам живётся».
«Хуёво живётся! — выпалил воробей. — От вас, двуногих, жрачки нихуя, мусора дохуя, вы травите почву и воду, а ещё коты! Сука, эти ваши коты! Какого хера вы их выпускаете, а потом не кормите, чтобы они на нас охотились?»
«Э-э-э…»
«Молчать! Ты, блядь, знаешь, каково это — жить, когда у тебя пульс 600 ударов в минуту, а каждая тварь вокруг хочет тебя сожрать? Нет? Вот и молчи, ёбаный биомусор!»
«Ладно… Хорошо… Прости…»
Воробей отряхнул своё оперение и слегка расслабился.
«Фух… Чёт я психанул. Просто у нас сегодня жопа. Прилетали сороки, чуть не спёрли наши данные по червям, а теперь ещё ты со своей хуйнёй…»
Игорь осторожно кивнул.
«Извини, если помешал. Может, я принесу тебе семечек?»
Воробей смерил его взглядом, затем отвёл глаз.
«Принеси. Только смотри, чтоб без соли, долбоёб».
Игорь поморгал с усилием, будто пытался отделаться от ощущения, что всё происходящее ему мерещится. Мысль о том, что даже мелкие птицы оказываются умнее, злее и организованнее, чем вся контора, в которой он работал, не хотела укладываться в голове.
Он вышел обратно на обочину и направился вдоль лесополосы. До ближайшей автобусной остановки 15 минут пешком, но продуктового там нет. А вот около следующей, до которой топать чуть дольше — есть. Мозг быстро вычислил, что дорога туда-обратно займёт примерно 50 минут.
— Надеюсь, воробей за это время никуда не свалит… — вслух подумал Игорь, после чего тут же добавил: — Впрочем, если свалит — пожру семечек сам. Хоть раз в жизни побуду гопником. Или нет. Не хочу мусорить.
***
Спустя почти час он вернулся на поляну с упаковкой семечек. Осмотрелся по сторонам, выцеливая взглядом воробья. Нашёл быстро — уж слишком неподвижно и пристально тот пялился на человека, что нехарактерно для других животных. Открыл упаковку и бросил несколько семян на ровный участок земли, не покрытый ни травой, ни пеплом от вчерашних фаерболов.
«Вот. Я принёс».
Воробей спрыгнул с ветки и подлетел к сброшенному угощению.
«Без соли?» — уточнил он, недоверчиво зыркнув на человека.
«Проверил. Без соли».
«Ну… спасибо… — буркнул воробей, клюнув несколько семян. — Хрум… Ладно, слушай сюда, кожаный, раз уж ты подключился к каналу».
