Игорь повернулся к ней:
— Ладно… надо уводить тебя отсюда.
Он протянул руку, но не дотронулся — показал жестом: «Пойдём». Она медленно кивнула.
Они пошли обратно по тропинке. Небо темнело. Где-то вдали начинали просыпаться цикады. Позади валялись два тела — дышащие, но ещё далёкие от какой-либо активности.
Игорь не оборачивался. У него не было ни решений, ни ответов. Только шаг за шагом — прочь из леса. К месту, где ещё можно было попробовать всё исправить.
***
Они шли долго. Возможно, минут пятнадцать. Возможно, час. Когда тебя шатает от усталости, а рядом идёт безмолвная девушка, которая только что пережила один кошмар и едва избежала ещё большего кошмара — само время превращается в вязкую субстанцию, которая не поддаётся ни форме, ни счёту.
Йельшас проявился поблизости — не телом, а голосом:
«Я не понял. Эти двое… они хотели причинить ей боль?»
«Да».
«Почему?»
«Потому что они — люди. И часть людей — чудовища. Такие, что тебе лучше не знать».
Впереди замаячила вывеска круглосуточного мини-маркета — тусклая, но работающая. Над дверью зависла лампа, облепленная мошками. Внутри — тепло, яркий свет, запах хлеба, пыли и дешёвого кофе. За кассой сидел какой-то парень лет двадцати, уткнувшийся в телефон, с видом «я здесь только телом».
Игорь подошёл к холодильнику, вытащил бутылку воды, прошёл к кассе, оплатил, вышел. Всё — на автомате.
Он протянул бутылку девушке, увидел, как та жадно пьёт, будто глотает сам воздух — и только тогда спохватился:
— Стоп. У меня же…
Он приоткрыл рюкзак. Внутри мирно поблёскивала его собственная бутылка. Почти полная.
— Офигеть… — произнёс он, хлопнув себя по лбу. — Я идиот.
Девушка отняла бутылку от губ. Моргнула. Посмотрела на него. И — дрогнула. Пальцы коснулись горла.
— Спасибо, — выдохнула она. Хрипло, едва слышно — но голос был.
Игорь застыл.
— У тебя… ты…
Она слабо кивнула.
— Я не знаю, как, но… вернулся.
Игорь выдохнул так, что у него зазвенело в ушах.
— Ты в порядке?
— Нет. Но… лучше, чем было. Спасибо тебе.
Возникла пауза. Было видно, что девушка мнётся. У неё есть просьба, но она понимает, что незнакомец и так сделал для неё слишком много.
— Прости, но…
— Что такое? — отозвался Игорь.
— Ты не мог бы…
— Проводить тебя?
Она кивнула, неловко опустив взгляд.
— Без проблем. Далеко живёшь?
— Нет… тут рядом…
— Конечно. Веди.
Они пошли по тротуару, освещённому тусклыми уличными фонарями. Девушка держала бутылку обеими руками, как свечку. Иногда смотрела на Игоря — исподтишка, с благодарностью, но всё ещё с настороженностью.
Он не задавал лишних вопросов. И был рад тому, что она не спрашивала о магии, которой он раскидал тех двоих ублюдков. Или, может, она даже не увидела?
«Скажи… — Йельшас счёл момент подходящим для диалога. — Это и есть смысл силы?»
«Да», — коротко ответил Игорь.
Они свернули за угол. Девушка указала на дом с облезшим подъездом.
— Здесь. Спасибо… правда. Ты…
Она замялась. Не договорила. Просто смотрела в глаза.
— Всё нормально, — бросил он. — Любой поступил бы так же.
Она кивнула и развернулась. Игорь остался на месте и глазами следил за девушкой, пока та не скрылась за дверью подъезда. И лишь после этого разрешил себе направиться в сторону дома.
***
Пока Игорь шёл по ночной улице, ему было не по себе. В сознание крепко вгрызлась фраза, которую он обронил на прощание:
«Любой поступил бы так же».
Ему было до горечи во рту неприятно признавать — но это была ложь. Лёгкая. Будничная. Без божественной силы он бы так не поступил. Он бы не кинулся в одиночку против двоих амбалов, которые могли быть и при оружии. Он бы напридумывал себе кучу оправданий, чтобы не вмешиваться:
«А вдруг это постанова? Вдруг все трое — актёры, которые снимают порно для каких-нибудь извращенцев? Или вдруг у девушки миллион долгов, а те двое — коллекторы, которым сказано её хорошенько напугать?»
Без силы он бы ограничился звонком в полицию и отправился дальше, терзая себя мыслями:
«Не обманывай себя. Это именно то, что ты видел и слышал. Они её либо убьют, либо изнасилуют. И полиция не успеет сюда доехать».
Йельшас летел рядом и наблюдал за аурой Игоря. Она мерцала серо-зелёным стыдом и ядовито-оранжевым гневом — на себя, на людей, на мир в целом.
«Брат, не мучай себя. Ты сделал то, что сделал — и спас её. Это ведь хорошо».
«Стоп… — обернулся Игорь. — Ты чего, мои мысли читаешь?»
«Да. Это то, что я умею».
«Твою ж…»
Это было уже слишком. Слишком много потрясений на сегодня. Руки Игоря предательски дрожали. Нужно чем-нибудь отвлечься. Может, послушать музыку?
Он достал телефон. И первое, что увидел на экране — SMS с текстом:
«Этот абонент пытался Вам позвонить».
Номер какой-то смутно знакомый. Игорь нажал на кнопку звонка.
— Игорь?.. — раздался голос, усталый, но с ноткой радости.
— Да, слушаю.
— Это Рита. Я тебе звонила… Говорить можешь?
— Могу. Надеюсь, не разбудил?
— Слушай, у меня тут ЧП. MathType не ставится, Word с ума сошёл, формулы в файл не воткнуть. Ты можешь помочь?
— Хм. С MathType я не работал, но могу глянуть. Может, и получится.
— Фух! Я уж думала, мне конец! Заедешь?
— Конечно, хоть завтра.
На том конце повисла небольшая пауза.
— Блин, тут такое дело… Мне проект утром уже надо сдавать. MathType мне нужен живым сейчас. Понимаю, уже час ночи и ты, наверное, идёшь спать…
— Ты хочешь, чтобы я зашёл сейчас?
— Ну… прости за наглость, но…
— Да всё понимаю. Могу и зайти. Какой у тебя адрес?
— Вишнёвая, 27.
Игорь мысленно прикинул расстояние.
— Так. Мне до тебя топать примерно час. Автобусы уже не ходят.
— Бери такси. Я оплачу.
— Даже так?
— Да! Мне реально срочно нужна помощь!
— Понял. Как буду подъезжать — позвоню, встретишь.
— Конечно! Жду! С меня чай и печеньки!
Игорь усмехнулся и положил трубку. Йельшас оживился:
— Рядом же никого. С кем ты говорил?
Тот помахал аппаратом в руке перед лицом бога.
— Это, друг, называется «телефон». С его помощью можно общаться на большом расстоянии.
Он выждал несколько секунд, пока Йельшас записывает в память новое знание, и продолжил:
— Сейчас поедем к Рите. Нужно починить её компьютер.
— К Рите? Это значит… секс?
Игорь цокнул языком, совершил свободной рукой жест под кодовым названием «фейспалм», выдохнул и ответил:
— Значит, так. Сейчас я вызову машину, которая отвезёт нас к ней. А потом — у нас с тобой будет серьёзный разговор.
